Испытания Морриган Кроу. Джессика Таунсенд

бы захотели. – Он лукаво подмигнул Морриган.

      Она с трудом сдерживала истерический смех. Они что, в самом деле принимают смятую штору за неё, лежащую мёртвой на полу? Вот же она, рядом стоит!

      – Такая маленькая!.. – всхлипнула Айви, утирая лицо рукавом, – такая худенькая…

      – Да-да, – скорбно согласился Юпитер, – ни дать ни взять… комочек ткани. – Морриган, не выдержав, фыркнула, но лица у семейства Кроу даже не дрогнули. Неужели они ничего не понимают? – Я оставляю родным и близким покойной скорбную обязанность сделать необходимые распоряжения, – продолжал Юпитер. – Вам, канцлер, вероятно, предстоит подготовить заявление для прессы. Однако, прежде чем откланяться, могу я посоветовать закрытый гроб? Открытые так вульгарны…

      – Да, так и есть, – кивнула бабушка, не отрывая глаз от шторы-внучки, – чрезвычайно вульгарны!

      – Что вы с ними сделали? – шёпотом спросила Морриган. – Что за порошок?

      – Совершенно незаконно, – поморщился Юпитер. – Ты ничего не видела.

      Люстра на потолке резко качнулась, по стенам заплясали тени. Воздух наполнился запахом дыма. Пол под ногами снова тряхнуло, и вдалеке за окном послышалось что-то вроде барабанной дроби крупного дождя по стеклу, или раскатов грома, или… стука копыт?

      Морриган повернулась к окну и передёрнулась. От увиденного бросило в жар, паника подступила комком желчи, не давая вздохнуть.

      Вот оно! Долгожданная смерть наконец явилась.

      Глава четвёртая

      Дикая охота

      По гребню холма через редколесье к поместью Кроу двигалась тёмная бесформенная туча. Похожая издалека на рой саранчи или стаю летучих мышей, она летела гораздо ниже, а грохот копыт по мере приближения становился всё оглушительней.

      В бурлящем чёрном месиве зловеще сверкали сотни алых огоньков, разгораясь с каждым мигом. Начинали различаться морды, лица, ноги, лапы. Морриган ахнула, вдруг осознав, что огнём горят глаза – человеческие, лошадиные и собачьи. Это было не скопище всадников с собаками, а единая масса, живое воплощение мрака, имеющее одну-единственную цель – охоту.

      У Морриган перехватило горло, грудь часто вздымалась, но воздуха не хватало.

      – Что это? – выдавила она в ужасе.

      – Ответы потом, – бросил Юпитер. – Сейчас нам надо удирать, и как можно скорее.

      Ноги девочки словно приросли к полу, она была не в силах отвернуться от окна. Рыжий схватил её и развернул к себе, глядя в глаза.

      – Бояться нельзя, помнишь? Потом, всё потом.

      Бросившись вслед за ним, Морриган, обернувшись, остановилась в дверях.

      – А как же они? – кивнула она на остальных Кроу. Они всё так же стояли над скомканной шторой, не замечая приближающейся к дому грохочущей призрачной толпы. – Мы не можем их бросить!

      – С ними ничего не случится, обещаю. Свора их не тронет.

      – Но…

      Он схватил её за руку и потащил за собой:

      – Охотятся только за тобой, понимаешь? Если хочешь помочь родным, надо оказаться отсюда как можно дальше!

      – Тогда