Мужчина на одну ночь. Лиза Клейпас

уместен здравый смысл на таких сборищах, как это, – улыбнулась Аманда. – Здесь, мне кажется, куда более подходят очарование и красота.

      Франсин, в свою очередь, лукаво усмехнулась.

      – Какое счастье, что мы с вами владеем всеми тремя качествами.

      – О да, не так ли, – сухо обронила Аманда. – Скажите, Франсин, как продвигается ваш последний роман?

      Блондинка с шутливым укором покачала головой.

      – Если хотите знать, он вообще не продвигается.

      Аманда сочувственно улыбнулась.

      – Уверена, что вы сумеете выйти из тупика и продолжите работу.

      – О, я терпеть не могу писать без вдохновения и поэтому оставила все попытки заняться делом, пока не найду что-то… или кого-то, чтобы оживить мои творческие способности.

      При этом вид у нее сделался такой хищный, что Аманда невольно рассмеялась. Страсть вдовы к любовным романам была хорошо известна среди ее собратьев по профессии.

      – Вы уже остановили выбор на ком-то определенном?

      – Еще нет… хотя несколько кандидатов имеется.

      Вдова деликатно пригубила пунш.

      – Я, например, не прочь подружиться с неотразимым мистером Девлином.

      Сама Аманда не была с ним знакома, но неоднократно слышала это имя. Джон Т. Девлин был весьма известен в лондонских литературных кругах как человек с таинственным прошлым, который сумел всего за пять лет превратить жалкую типографию в самое большое издательство города. Очевидно, его взлет к вершинам могущества не был обременен ни соображениями морали, ни правилами честной игры.

      Беззастенчиво пользуясь лестью, обманом и подкупом, он переманил лучших авторов у других издателей и уговорил писать скандальные романы-сенсации, а потом помещал объявления о выходе этих романов во всех популярных периодических изданиях и платил людям за их громкие восхваления в общественных местах. Когда же критики жаловались на то, что выпускаемые им книги разлагают впечатлительных читателей, Девлин послушно публиковал заявления, предупреждающие потенциальных покупателей о том, что именно этот роман изобилует особенно непристойными подробностями, сценами насилия и тому подобное, после чего цифры продаж взлетали до небес.

      Аманда видела белокаменное пятиэтажное здание издательства Джона Т. Девлина, расположенное на оживленном перекрестке Холборна и Шу-лейн, но никогда не переступала его порога. Ей говорили, что за вращающимися стеклянными дверями стоят полки с сотнями тысяч книг, от пола до потолка, представляя собой нечто вроде платной библиотеки для особенно заядлых читателей. Каждый из двадцати тысяч абонентов оплачивал годовой абонемент за привилегию и право пользоваться библиотекой. В верхних галереях размещались книги на продажу. Имелись также переплетная мастерская и типография и, разумеется, личный кабинет мистера Девлина.

      Здесь постоянно сновало с десяток фургонов, доставлявших книги и периодические издания покупателям