Нулевой том (сборник). Андрей Битов

день, – говорит жена.

      – Нет, – говорит человечек, – это еще не черный…

      И не было у них в жизни черных дней.

02.03.1960

      Кощей бессмертный

      ^{(Старая история)}

      Ух! Ух! – Трясется лес.

      Стонет земля под Кощеем.

      Вот и хоромы.

      Вот и дома.

      Устал он, ух, как устал. Не такое теперь время.

      А жена у него молодая, круглая.

      И он говорит:

      – А не пахнет ли тут человечьим духом?

      Жена у него молодая, круглая…

      Она и говорит:

      – Полно тебе, нахватался в дороге. От самого и пахнет. А я тут бедная, молодая-круглая…

      – Ну, ну, – говорит Кощей. – Что ты говоришь… Какие ж теперь бабы? Одна ты у меня.

      – То-то.

      А сама ему на стол ставит. И первое ему, и второе, и третье.

      Угодила всем. Обтаял Кощей. Разлегся.

      – Иди ко мне, – говорит.

      А жена ему гладит волосы, говорит:

      – Уж так я тебя люблю, так холю…

      Скажи, где твоя душа?

      – В венике, – ухмыльнулся Кощей. А про себя подумал грустно: «Старая история…»

      На следующий день ушел Кощей, жена веник и помыла, и посушила, бантиком повязала, маслицем смазала.

      Явился.

      – Что-то тут челове… – А жена надула губки, круглые, красные. А Кощей видит: в углу веник сияет. – Ну, ну, не буду, – говорит. – Зверь я, зверь… Истинно Кощей. Нехорошо я к тебе отношусь. К жене своей единственной. Соврал я тебе вчера. А ты – хорошая, доверчивая – сказок даже не читала. Разве ж может душа быть в венике? Сама рассуди… Соврал я тебе.

      Жена совсем расстроилась с виду. Размяк Кощей:

      – Скажу я тебе: там, на чердаке, в сундуке – шкатулочка, в ней заячий хвостик…

      В нем моя душа.

      И вот на следующий день ушел Кощей, жена сундучок-то начистила, а из хвостика щепотку вырвала.

      Приходит Кощей, шатается.

      А жена молодая, круглая…

      – Простудился я, что ли. Просквозило меня, продуло. Просек много – сквозняки. Сегодня уж точно человечиной пахнет. Ну, да ладно, сил моих нет.

      Слег.

      Жена хлопочет. И малина, и мед, и молоко. Выскочит, словно в погреб. А сама наверх. Щипнет – и обратно.

      А Кощею все хуже.

      А жена хлопочет. Градусник ставит.

      Гладит его по волосам:

      Уж я ли тебя не любила, уж я ли не холила…

      Скажи своей женушке, где ты свои сокровища хранишь?

      А Кощей вовсе обессилел. Рта раскрыть не может.

      Приподымет только кверху два пальца…

      И рука падает обратно.

      А заячий хвостик совсем облысел.

      А жена плачет:

      – Неужто ты меня покинешь… Что я делать буду? Куда себя дену?

      Скажи хоть, где свои сокровища хранишь-прячешь?

      Тут Кощей собрался с остатними силами. Поднялся на чердак.

      Хвост забрал.

      А полюбовника съел.

      И тут же поправился.

      – Съесть бы тебя мало, – говорит жене, – да разрушать семью жалко.

      И на что ты надеялась? Ведь я же бессмертный!

      А жена и говорит:

      – Виновата я, раскаиваюсь. Ошибалась.

      – Старая