Страдать, чтобы простить. Ребекка Донован

ее еще не видел.

      – Вау! – воскликнул он. – Поверить не могу, что ты здесь.

      Я изобразила некое подобие улыбки. Мне оставалось только гадать, чего ради Пейтон решила ему обо мне рассказать.

      – А это Коул. – Том привлек мое внимание к стоявшему рядом широкоплечему блондину.

      – Привет, – сказал Коул.

      Пейтон пихнула меня в бок, но я, проигнорировав ее жест, небрежно кивнула в ответ и снова пригубила напиток.

      Но Пейтон не сдавалась. Схватив Тома за руку, она громко заявила:

      – Мне надо налить еще.

      Том удивленно уставился на полный стаканчик моей соседки, но все же позволил ей увести себя прочь. Я послала ей вслед испепеляющий взгляд, она ответила мне хитрой улыбкой.

      – Ну как, веселишься? – попытался перекричать Коул рев музыки. Он, казалось, не обращал никакого внимания на обжимающиеся кругом парочки. Я зажала уши, чтобы он понял, что я не слышу его. Но он не стал повторять вопрос, а просто наклонился ко мне. – А я уж, грешным делом, начал было сомневаться в том, что ты реально существуешь. Я столько о тебе слышал, но ни разу не видел в компании. Ты не слишком-то разговорчива, так?

      Тогда я немного отстранилась, небрежно покачала головой и принялась осматривать толпу вокруг, пригубив крепкий напиток, чтобы хоть немного затушить пылающий внутри дьявольский огонь. И с чего я взяла, что пойти на новогоднюю вечеринку – это хорошая идея?

      Ты потрясающая!

      Что-то я сильно сомневаюсь, будто так уж потрясающе выгляжу.

      Я совсем не то хотел сказать. Ты вообще потрясающая.

      Я снова оцепенела, в голове отчетливо звучали наши голоса. На меня нахлынули воспоминания о последнем праздновании Нового года, и я отогнала их, сделав очередной глоток.

      – Ты, похоже, не настроена со мной разговаривать.

      – А? – Я наконец подняла на него глаза. – А что ты хочешь, чтобы я сказала?

      – Ну вот, неплохо для начала. – Он явно не был обескуражен моей грубостью. – Ты учишься в Стэнфорде?

      Я молча кивнула, но, увидев, как у него обиженно округлились глаза, ответила:

      – Да. А ты?

      – Тоже. Я на предпоследнем курсе.

      – А я на втором, – заявила я и, упреждая очередной вопрос, уточнила: – Подготовительном медицинском.

      Он был явно впечатлен.

      – Бизнес, – сказал он. – А ты что, в одной футбольной команде с Пейтон?

      Светская болтовня меня уже порядком достала. Я сделала очередной глоток:

      – Ага. А ты в какой команде?

      – Ни в какой. В школе играл в лакросс, но сейчас я пас.

      Но я пришла на вечеринку вовсе не для того, чтобы с кем-нибудь знакомиться и тратить время на пустые разговоры. Пора отделаться от парня. И мне, в общем-то, было плевать, что он обо мне подумает. Залпом осушив стаканчик, я громко произнесла:

      – Пошла за добавкой. Увидимся позже.

      Я резко развернулась и, не дав ему рта открыть, принялась протискиваться сквозь толпу к столу с напитками.

      Музыканты решили устроить перерыв, и теперь на сцене