Страдать, чтобы простить. Ребекка Донован

Как поживаешь?

      – Лучше не бывает! – ответила я. – Могу я попросить тебя стопочку чего-нибудь покрепче? И вообще, может, составишь компанию?

      – Легко, – решительно кивнул он. – А чего бы тебе хотелось?

      – На твой вкус. – Я отважно поднесла дрожащими руками стаканчик ко рту и сделала большой глоток.

      Так же как и Нейт, Брент выбрал текилу, налил нам по стопке и произнес:

      – За дружбу!

      Я залпом проглотила крепкий напиток и, скривившись от отвращения, вцепилась зубами в лайм.

      – Ну что, повторим? – неожиданно для себя предложила я.

      – Почему бы и нет? – пожал плечами Брент.

      – За прошлое! – произнесла я.

      Он явно удивился, но не стал ни о чем спрашивать. Хотя я в любом случае не собиралась ничего объяснять.

      – Спасибо, Брент. Поговорим позже.

      – Погоди, – окликнул он меня, но я решительно повернулась к нему спиной.

      Коул стоял на террасе, в каждой руке у него было по стаканчику. Ни слова не говоря, он протянул мне один. Облокотившись на перила, мы смотрели на людей внизу.

      – Ну как, справишься? – нарушил молчание Коул.

      В ответ я только покачала головой, и Коул решил оставить меня в покое. Тем временем я медленно потягивала алкоголь в ожидании, когда же наконец он подействует.

      Ура! Всепожирающий огонь сменился блаженным онемением. Я закрыла глаза, чтобы впустить в душу умиротворение.

      – Эмма! – окликнула меня Пейтон.

      Я резко повернулась. Не самая удачная идея. Пришлось ухватиться за перила, чтобы не упасть.

      Заметив рядом со мной Коула, Пейтон широко улыбнулась. Наверное, решила, будто мы снова общаемся, что с чисто формальной точки зрения было не совсем так.

      – Пейтон! – радостно завопила я.

      – Ты что, надралась, подруга?! – ткнула в меня указующим перстом Пейтон.

      – Надеюсь, что да, – ответила я, продолжая лелеять чувство пустоты в душе.

      – Твоя работа? – спросила она у Коула.

      – Ничего подобного, – поднял он руки вверх.

      – Ну ладно, только без глупостей, – посоветовала Пейтон. – Мы пойдем пропустим еще по стаканчику. Встретимся после. – И с этими словами исчезла.

      – Эй, ты куда?! – крикнул ей вслед Коул, однако Пейтон уже растворилась в толпе.

      – Тебе вовсе не обязательно меня опекать. Похоже, мне не помешает еще выпить. – Я заглянула в свой стаканчик. Он был еще наполовину полным.

      – Ты серьезно? – засомневался Коул.

      – Угу. – Залпом выпив оставшуюся водку, я вручила ему пустой стаканчик: – Вот видишь! – Я направилась в сторону бара, Коул – за мной. Я собралась было сказать, что, мол, нечего за мной таскаться, но именно в этот момент подвернула ногу. Блин, я так и не смогла привыкнуть к обуви не только на высоком каблуке, но и даже на танкетке! – Дурацкие туфли. – Я наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки, но снова споткнулась.

      – Помощь нужна? – Не дождавшись ответа, Коул присел передо мной на корточки и расстегнул босоножки.

      Я облегченно сбросила