Весеннее пробуждение. Т. Дж. Браун

театрально вздохнула. – И почему даже взрослые мужчины так любят играть в солдатиков?

      Последняя фраза адресовалась Ровене и Элейн, но те знали, что лучше промолчать.

      Графиня погрозила сыну изящным пальчиком:

      – Вы еще пожалеете о своей глупости, молодой человек, помяните мои слова.

      – Да, мама, – вздохнул Колин.

      – Посидишь с нами? – с надеждой предложила Элейн. – Я попрошу слугу, чтобы принес тебе шезлонг.

      Брат покачал головой:

      – Нет. Хочу поговорить с отцом. Я получил назначение, отцу хотя бы интересно, куда меня определили. – Он бросил на мать многозначительный взгляд, который она проигнорировала.

      – Мне тоже интересно, – подала голос Ровена.

      Колин казался довольным собой и горделиво оглаживал унылый зеленоватый кавалерийский мундир, будто вечерний костюм от лучшего портного.

      – Перед вами офицер Первого королевского драгунского полка. Меня откомандировали в Лакнау.

      Леди Шарлотта снова фыркнула – судя по всему, назначение сына ее не впечатлило.

      – Как чудесно! – воскликнула Ровена.

      На самом деле она не знала, можно ли считать отправку в Индию хорошей новостью, но ей хотелось загладить недовольство его матери.

      – Тогда мы приедем к тебе в гости! – захлопала в ладоши Элейн.

      Тетя Шарлотта поднялась с шезлонга:

      – Возможно, ты наконец-то сможешь найти себе в Лакнау мужа, милая. Уверена, в этой глуши мужчины не особо привередливы.

      Графиня развернулась и вальяжно зашагала прочь, будто только что не вонзила в сердце дочери ядовитую стрелу.

      Глаза Элейн налились слезами ярости.

      – Не расстраивайся, Лейни. – Колин обнял сестру за плечи. – Она сердится на меня, но вымещает злость на тебе.

      Девушка ответила горьким смехом:

      – Какая разница. Я никогда не могла ей угодить. Да и как? Ведь мне не повезло родиться мальчиком.

      Ровена беспокойно заерзала:

      – Уверена, что она тебя любит. Просто тетя не умеет открыто выражать свои чувства.

      – Тем не менее с Колином у нее почему-то не возникает трудностей. По крайней мере, в большинстве случаев. Сейчас она, конечно, зла на него. – Элейн передернула плечами. – Давно пора перестать удивляться тому, что́ она говорит, но иногда мама застает меня врасплох. Какая глупость! Но хватит, я не собираюсь портить приезд любимого брата слезами о том, чего не изменишь. – Она взяла Колина под локоть, а другую руку протянула Ровене. – Пошли, найдем спиртное и выпьем за моего брата – самого симпатичного подпоручика Первого драконьего… или драгуньего.

      Ровена встала и взяла протянутую руку. Молодые люди зашагали по широкой ухоженной лужайке к стеклянным дверям зимнего сада.

      – Ты приедешь на свадьбу? – обратилась она к Колину. – Иначе придется искать замену, но, боюсь, мисс Аннализе Уоткинс это придется не по вкусу.

      – Не беспокойся. Родители не позволят мне пропустить свадьбу. Ни твою, ни мою собственную.

      Элейн