Privatdetektiv Joe Barry - Um Kopf und Kragen. Joe Barry

gekommen war, schüttelte den Kopf.

      „Mir scheint, daß einige Baubestimmungen nicht beachtet wurden. Wer hat hier die Aufsicht?“

      Ein vierschrötiger Bauarbeiter, dem der Schreck noch vom Gesicht abzulesen war, trat aus dem Kreis der Neugierigen hervor.

      „Ich bin der Vorarbeiter. Mir ist diese Geschichte völlig unerklärlich.“

      „Aber sie ist geschehen“, sagte der Sergeant scharf. „Warum wurde das Gelände, über das der Safe geschwenkt wurde, nicht abgesperrt?“

      „Wir haben Absperrungen errichtet.“

      „Aber?“

      „Nichts aber. Der Kranführer muß verrückt geworden sein. Er schwenkte den Safe plötzlich in eine völlig falsche Richtung. Sehen Sie!“ Er wies mit dem Arm auf die Baustelle. „Dort steht der Kran, dort ist die Öffnung im Bau. Und hier ließ er ihn fallen. Versteh das einer.“

      Der Sergeant machte ein ratloses Gesicht.

      „Wo steckt der Bursche?“

      „Er ist davongelaufen“, sagte einer der Umstehenden lakonisch. „Ich denke, er hat den Kopf verloren.“

      „Das kommt vor“, meinte der Sergeant und ließ sich den Namen des Mannes geben. „Ich denke, in ein paar Tagen haben wir ihn. So leicht kommt er nicht davon!“

      „Aber warum hat er das gemacht?“ wunderte sich der Vorarbeiter.

      „Fragen Sie ihn selbst“, sagte der Cop grob. Er machte sich noch ein paar Notizen und klappte dann sein Buch zu. Vorläufig war der Fall erledigt.

      Jo hatte einen Einfall. Er nahm sich den Vorarbeiter zur Seite.

      „Seit wann arbeitet der Kranführer bei Ihnen?“ erkundigte er sich.

      „Erst seit heute. Unser Kranführer rief heute früh an, er wäre krank. Als Ersatz schickte er uns den Mann. Er hatte einwandfreie Zeugnisse. Es gab keinen Grund, ihn nicht zu nehmen. Über eine Arbeitsvermittlung hätten wir so schnell keinen Ersatz bekommen.“

      Jo nickte. So etwas Ähnliches hatte er erwartet. Er ließ sich die Adresse des kranken Kranführers geben und machte sich auf den Weg.

      Der Mann wohnte ganz in der Nähe, Jo stieg die ausgetretene Treppe des alten Mietshauses empor und läutete.

      Eine ungekämmte Zimmerwirtin öffnete die Tür einen Spalt. Mißtrauische Vogelaugen sahen Jo an.

      „Ist Mr. Harris zu sprechen?“ fragte Jo.

      „Der schläft und will nicht gestört werden.“

      Jo beschloß, diesen Panzer des Mißtrauens mit einem kleinen Bluff zu brechen. Er holte seine Lizenz aus der Tasche.

      „Polizei! Lassen Sie mich ein. Ich muß Mr. Harris sofort sprechen!“

      Blitzschnell verschwand die Kette von der Tür. Jo wurde eingelassen und durch einen engen, muffigen Flur geführt.

      „Wahrscheinlich ist er betrunken“, sagte die Wirtin giftig. „Gestern abend hatte er Besuch von einem ganz üblen Burschen. Die beiden haben die halbe Nacht bei einer Batterie Whiskyflaschen verbracht.“

      Jo achtete nicht auf ihr Gerede und öffnete die Tür.

      Harris, der Kranführer, lag im Bett. Im ersten Augenblick wunderte sich Jo darüber, daß der Mann im Anzug war. Dann wunderte er sich nicht mehr.

      Er hatte das Messer gesehen, dessen Griff aus Harris’ Rücken ragte.

      Der Kranführer schlief nicht. Er war tot — ermordet.

      Jo wählte die Nummer des Police Center und ließ sich mit der Mordkommission verbinden.

      Captain Tom Rowland, sein Freund und Leiter des Dezernats, war nicht anwesend. Leutnant Myers, sein Stellvertreter, versprach jedoch, sich das Zimmer anzusehen.

      Merkwürdig, dachte er. Ein Kranführer in dieser schäbigen Umgebung. Schließlich gehörten Kranführer zu den am besten bezahlten Bauarbeitern.

      Auf dem wackeligen Tisch neben dem Bett standen eine fast leere Whiskyflasche und zwei Gläser. Jo fiel ein, daß die Wirtin gesagt hatte, Harris hätte Besuch gehabt. Offenbar war der Mörder ein Bekannter gewesen, und die beiden hatten miteinander gezecht Dann war Harris betrunken eingeschlafen, der andere hatte das Messer gezogen und zugestoßen. Es gehörte nicht viel Phantasie dazu, sich dies vorzustellen.

      Draußen läutete es. Gleich darauf wimmelte es in der Wohnung von den Experten der Mordkommission. Auch ein paar Reporter waren um diese Zeit schon auf den Beinen und drängten sich im Treppenhaus, bis man ihnen erlaubte, Aufnahmen zu machen.

      „Nun?“ erkundigte sich Myers. „Was ist geschehen?“

      Jo gab eine kurze Schilderung der Ereignisse. Die Schlüsse, die er privat für sich gezogen hatte, behielt er vorläufig für sich.

      Myers kratzte sich am Kopf.

      „Wenn Sie nicht da wären, Walker — ich würde annehmen, ein ganz klarer Fall. Diese schäbige Umgebung — ich würde annehmen, Harris wäre ein Geizkragen; einer von denen, die sich das Kopfkissen voll Dollarnoten stekken. Irgendeiner seiner Kumpane wußte das und hat Harris umgebracht Aber so . . .“ Erversank ins Nach brüten.

      Der Arzt kam, stellte den Tod des Mannes fest und sagte, seiner Schätzung nach wäre Harris schon mehr als fünf Stunden tot.

      Dann hatten die Experten ihre Arbeit beendet. Fingerabdrücke fanden sich keine. Sie packten ihre Instrumente weg. Myers ging hinaus und rief die Reporter.

      Als die Verschlüsse der Kameras geklickt hatten, gab der Leutnant Auftrag, die Leiche fortzuschaffen. Er nahm sich die Wirtin vor, um von ihr Aufschluß über die Person des Besuchers zu erlangen.

      Die Frau konnte keine brauchbare Aussage machen. Der Besucher war sehr spät gekommen; sie hatte schon im Bett gelegen. Harris hatte geöffnet, und sie hatte nur an dem undeutlichen Stimmengemurmel erkannt, daß es sich um einen Mann handelte. Die beiden waren in Harris’ Zimmer gegangen und hatten sich dort längere Zeit unterhalten.

      Myers fixierte die Frau.

      „Worüber sprachen die beiden?“

      „Ich weiß es nicht. Ich habe geschlafen.“

      „Hm, so, so“, brummte Myers und machte seine Zweifel an dieser Aussage sehr deutlich. Eindringlich fuhr er fort: „Bitte, bedenken Sie, daß Sie uns bei der Suche nach dem Mörder einen großen Dienst leisten. Es kann für Sie doch kein angenehmer Gedanke sein, zu wissen, daß der Mörder frei herumläuft. Vielleicht kommt er sogar heute nacht wieder, um Sie zu ermorden, um eine mögliche Mitwisserin auszuschalten.“

      Sie starrte ihn erschrocken an.

      „Also, worüber unterhielten sich die beiden?“ fragte Myers.

      „Ich habe ganz kurz an, der Tür gehorcht“, gestand sie nun zögernd. „Ich bekam mit, daß sie von einem Mädchen sprachen, das sie beide gut kannten. Mehr hörte ich nicht, denn Mr. Harris erschien plötzlich an der Tür und scheuchte mich fort.“

      Myers machte sich ein paar Notizen. „Danke“, sagte er mit grimmiger Ironie. „Daß sich zwei Männer über ein Mädchen unterhalten, ist wirklich etwas Einmaliges,“

      Dann ging der Leutnant daran, sich die übrigen Hausbewohner vorzunehmen,..In diesen alten Mietshäusern kümmerten sich die Leute meist darum, was ihre Nachbarn trieben. Vielleicht war hier ein brauchbarer Hinweis zu bekommen.

      Die Reporter hatten sich schon verzogen. Sie erwarteten nichts Sensationelles mehr von dem Fall.

      Jo gähnte und stahl sich davon. Er hatte sich die ganze Nacht um die Ohren geschlagen, nicht auf unangenehme Weise zwar, aber die Ereignisse des Morgens trübten doch das schöne Bild in der Erinnerung.

      In. der Tür stieß er mit einem eiligen Besucher zusammen. Captain Tom Rowland, der