Клинок Змееносца. Вадим Филоненко

теряет равновесие и падает вниз – очень вовремя, потому что над головой проносится освобожденная из ниши молния. Она вонзается в тело одного из двойников, который и не подумал увернуться от летящей смерти.

      Жгучая боль останавливает Алю дыхание. Трещат ребра, рвутся легкие. Сознание уплывает – вместе с жизнью. Темнеет в глазах. Но Аль всё тянется из последних сил… туда… к нише…

      Пальцы смыкаются на чем-то твердом и теплом.

      Лук…

      «Я все-таки взял его…» – мысль промелькнула и унеслась во тьму.

13

      – Эй! Вставай! Пора рассчитаться. Отдай лук!

      – Барахольщик, заткнись! – Аль застонал и зажал голову руками. Он уже не мог больше слышать этот писклявый голос.

      – Оружейник. Теперь я – Оружейник, – гордо ответило странное создание. – Давай, подари мне мерцающий лук!

      Из дупла требовательно высунулась узкая зеленая трехпалая рука.

      Из дупла?!

      Аль недоуменно огляделся. От Галереи Зеркал не осталось и следа. Должника окружало обычное на первый взгляд редколесье. Над головой синело осеннее небо без всяких признаков «Глотки». И ни грифонов, ни Эрхала, ни Темьяна.

      Аль лежал возле раскидистого дерева с остатками пожелтевших листьев. Посреди толстого ствола красовалось темное дупло. Из него и торчала худющая зеленая трехпалая рука.

      – Давай мне мерцающий лук! – рука нетерпеливо дернулась.

      – А? – Аль с интересом уставился на предмет, лежащий рядом на земле.

      Так вот ты какой – вожделенный приз. На первый взгляд совсем обычный. Лук как лук. Из потемневшего слоеного дерева. На «плечах» – костяные вставки. Тетива ослаблена – провисает свободно, не стягивая «плечи». Оно и правильно, затягивать ее надо непосредственно перед стрельбой.

      – А почему мерцающий? – не понял Аль.

      – Не твое дело. Отдай! – отрезал знакомый писклявый голос. Он шел из дупла, откуда торчала зеленая рука.

      – Так ты, значит, и есть Барахольщик. – Аль встал и попытался заглянуть в дупло. Но тут же получил звонкий щелбан трехпалой рукой:

      – Не лезь! Я тебя в гости не приглашал! И я уже не Барахольщик, а Оружейник.

      – Ну, ты полегче, ротраново отребье. – Аль несколько растерянно потер ушибленный лоб. – Скажи, что произошло?

      – Ты взял лук. Я перенес тебя сюда. Всё.

      – А разве я не…

      – Сдох? – В голосе существа послышалось ехидство. – Почти, но не совсем. Еще немного и… мы с тобой бы уже не разговаривали. Но я успел вовремя – выдернул тебя из Галереи в Степи. К тебе сразу вернулось бессмертие Должника. Ты посмотри – на тебе ни царапинки. Теперь пора платить. Давай лук!

      – Погоди…

      Аль заскользил взглядом по окрестным кустам и деревьям, пытаясь собраться с мыслями. Увидел нечто странное. Всмотрелся.

      Вроде обычный куст – с мелкими красноватыми листьями. Вот только каждый листик венчал крохотный глаз. Сейчас все они с захватывающим интересом смотрели на Должника. Аль не заметил на кусте ушей,