Дочь последнего дуэлянта. Жюльетта Бенцони

без труда удалось позабыть о своей невесте. Как только спектакль закончился, он поспешил присоединиться к сестре, окруженной красавицами-подругами, он улыбался им, они улыбались ему. Но и в этом цветнике герцога ожидала печальная нота.

      – Где же ваша сестра? – спросил он у Анны дю Вижан. – Почему она не с вами?

      – Она сильно простудилась, господин герцог. Беспрестанно чихает, кашляет и не пожелала мешать нам слушать прекрасные стихи, которыми мы только что наслаждались.

      – По крайней мере, она внесла бы в них что-то свежее и неожиданное… А вы кто такая, мадемуазель? – спросил он, внезапно повернувшись к Изабель, которая не отрывала от него взгляда.

      В ее темных глазах загорелся вызов, но она не торопилась отвечать на вопрос.

      – Послушайте, братец, – поспешила вмешаться Анна-Женевьева, – мне кажется, вам еще рано страдать от провалов в памяти. Вы что, не узнали нашу Изабель де Бутвиль, которую сами недавно дразнили черносливинкой?

      Герцог кивнул и впился острым взглядом в очаровательное своенравное личико в ореоле каштановых завитков, поблескивающих, словно шелк. Тем же острым взглядом он удостоил изящную фигурку, выгодно обрисованную алым бархатным платьем с пеной кружев, из которых выступали прелестные, еще по-девичьи хрупкие плечи.

      – Признаться, я и вправду ее не узнал, – произнес он серьезно. – Вы прелестны, кузина!

      Потом протянул ей руку и отвесил поклон.

      – Потанцуйте со мной, прошу вас.

      И они начали танцевать медленную павану[10]. Танец не мешал Людовику внимательно разглядывать Изабель, все время ей улыбаясь.

      – Мне бы надо было жениться на вас, – произнес он неожиданно.

      И заслужил в ответ лукавую улыбку и такую же лукавую отповедь:

      – На бедной родственнице? Вы сказали, хорошенько не подумав, кузен! Ваш благородный отец никогда бы вам такого не позволил. А если бы вам пришло в голову его ослушаться, умер бы от гнева. Думаю, что и сегодня он не слишком счастлив, раз исчез сразу после подписания контракта.

      – Думаю, ему страстно хочется задушить кардинала, который так скверно обошелся с нами!

      – Охотно верю, но что сделано, то сделано. Послушайтесь моего совета: пригласите танцевать вашу невесту, которая скоро станет вашей женой. Вы должны с ней потанцевать. Хотя бы один раз! Бедняжка так мучается! И мне совсем не по душе взгляд, каким удостаивает нас господин кардинал.

      Внимание герцога сделало Изабель великодушной. Да и девочка, закованная в тяжелую парчу, утонувшая в огромном кресле, внушала ей искреннюю жалость.

      – Так вы считаете, мне надо с ней потанцевать? – спросил герцог после последнего поклона.

      – Уверена. Не стоит играть на нервах господина кардинала. Они у него весьма чувствительны.

      – Придется вам повиноваться.

      Тяжело вздохнув, герцог отвел Изабель к Анне-Женевьеве, которая

10

Старинный бальный танец, во Франции был церемониальным. (Прим. ред.)