Аналогичный мир. Том четвёртый. Земля обетованная. Татьяна Николаевна Зубачева

за столом, и Эстер разложила по тарелкам селёдочный форшмак. И все дружно приступили к еде.

      – Очень вкусно, Эстер. У Энни так не получалось.

      – А у вас, Лоуренс?

      – У меня тем более, – рассмеялся Ларри.

      После форшмака Эстер поставила на стол блюдо с мясом под кисло-сладким соусом и предложила Ларри, как старшему мужчине, разрезать и разложить его. Ларри с благодарным кивком взял нож и большую двузубую вилку.

      Рут старательно орудовала ножом и вилкой, про себя негодуя, что мама забыла заранее нарезать мясо на маленькие кусочки, чтобы раз – и в рот, а теперь… Но всё обошлось благополучно: без пятен на скатерти и платье.

      – Рути, помоги мне.

      Вдвоём они убрали на кухню столовую посуду и накрыли стол для кофе, соков и печенья.

      Золотистые кругляши в тёмных крапинках корицы таяли во рту. Марк мужественно держался, стараясь не тянуться к блюду слишком часто.

      – Вы великолепно готовите, Эстер.

      – Отвечу вашим же: я старалась.

      Ещё какие-то незначащие разговоры и… и пора вставать из-за стола. Но они медлили.

      – Эстер… спасибо за чудесный обед, и… и, если вы не против, я хотел бы просить вас, Эстер, о встрече… на неделе.

      – Хорошо, – сразу кивнула она. – В среду я заканчиваю в четыре.

      – Да, – обрадованно подхватил Ларри. – В полпятого в «Чёрном лебеде», хорошо?

      «Чёрный лебедь» считался если не лучшим, то самым приличным заведением в Цветном, и показаться там, да ещё днём было вполне допустимым. И Эстер кивнула.

      – Хорошо, в полпятого в «Чёрном лебеде».

      А затем неизбежное прощание. Рут протягивает Марку маленького фарфорового медвежонка.

      – Вот, возьми себе, – и вздыхает.

      – Спасибо, Рути.

      Марк бережно ставит медвежонка на ладонь, гладит по голове указательным пальцем и восхищённо повторяет:

      – Спасибо, Рути, большое спасибо.

      И всё, надо расставаться. И, как Ларри с Марком провожали их, стоя на крыльце, так Эстер с Рут теперь стояли у окна, глядя, как Ларри и Марк скрываются за углом.

      – Мам, – Рут дёрнула рукав кофточки Эстер. – Ну, мама же!

      – Что, Рути? – наконец оторвалась от окна и своих мыслей Эстер. – Что тебе?

      – Ну, так, когда вы поженитесь?

      – Что?! – изумилась Эстер.

      – А чего тянуть? – пожала плечами Рут. – Всё же ясно-понятно. Ну, мам?

      Эстер заставила себя улыбнуться.

      – Рути, что тебе ясно? Ничего же не было.

      – Ну так сделай, чтобы было. Вот девочки говорили, что мужик пока не переспит…

      – Рут, – Эстер пыталась говорить строго и с каждым словом у неё получалось всё лучше. – Это взрослые дела, и не лезь в них. И мало ли кто что говорит. Незачем повторять всякие глупости.

      Рут обиженно надула губы, но промолчала. А то мама заругается и не пустит на улицу к другим девочкам, а ей столько нужно им рассказать.

      Когда они уже подходили к дому, Марк убеждённо сказал:

      – Пап, я думаю,