Малыш и Буйвол. Михаил Кликин

справа – длинный нож.

      Еще не рассвело. Обрывки ночной тьмы густыми тенями стелились по земле.

      Все деревня спала.

      Спешившись, привязав лошадей, бандиты разбрелись по деревне. Они словно искали что-то, вынюхивали – бродили по тропинкам, заглядывали в темные окна домов, за незапертые двери дворов и сараев. Долго вчетвером стояли на дороге, на том самом месте, где Малыш и Буйвол устроили представление, изучали следы. На обочине рядом нашли стрелу без наконечника, многозначительно переглянулись. Крадучись возвратились к дому Халтета, постучались в запертую дверь.

      Староста открыл почти сразу. Высунулся сонный, полураздетый, и его тотчас схватили за грудки, выволокли на улицу.

      – Где одноухий? – зашипел в лицо Халтету один из бандитов. – Где Меченый? Он вернулся?

      На дворе за домом прокукарекал петух. Один из разбойников тотчас метнулся туда, заглянул за угол, убедился, что там никого нет.

      – Откуда это? – бандит сунул старосте под нос стрелу без наконечника. – Кого он привел с собой? Отвечай!

      Староста молчал, опустив глаза в землю. Его встряхнули, ткнули кулаком под ребра, ударили по щеке, добавили в зубы.

      – Говори, где он!

      Халтет пососал вспухшие губы, сплюнул алую слюну. Промолчал.

      – Яссно… – прошипел бандит, отпуская старика. – Значит будем поджигать. Готовь огонь, ребята!

      – Не надо, – хрипло сказал Халтет, отступая на шаг. – Не надо.

      – Что? Хочешь чтобы мы тут все спалили? Нет? Тогда говори!

      – Он вернулся, – староста говорил чуть слышно. – Четыре дня назад.

      – Где он?

      – У себя дома.

      – Это который?

      – Вон тот. На краю деревни.

      – Не врешь?

      – Нет.

      – Чья это стрела?

      – С ним пришли два человека.

      – Кто они?

      – Я не знаю.

      – Что им надо?

      – Не знаю.

      – Они воины?

      – Не знаю.

      – У них есть оружие?

      – Да.

      – Какое?

      – Лук. И меч.

      – Где они?

      – В том же доме.

      – Это может быть ловушка, – сказал бандит, который все это время стоял в стороне, наблюдая за безлюдной дорогой.

      – Если ты нас обманул, мы спалим твою деревню. В такую сушь тут все заполыхает за считанные мгновения.

      – Я говорю правду… – Старик вытер разбитый рот. – Они там…

      – Всего двое?

      Халтет вспомнил, как лучник мастерски жонглировал стрелами, а мечник выписывал замысловатые фигуры танцующим клинком, и чуть было не усмехнулся.

      – Да, – сказал он, опустив голову. – Всего лишь двое. Всего лишь…

      – Хорошо… – Бандит вытащил из-за пояса нож. – Ты пойдешь с нами. Постучишься в дверь, крикнешь, чтоб открыли. Если что-то будет не так, я тотчас перережу тебе глотку, как свинье. Ясно?

      – Да.

      Держа перед собой старика, четверка разбойников двинулась на край деревни к дому Шалроя. Шли они крадучись, озираясь, стараясь держаться стен строений, хоронясь в густой тени.

      – И