Louise von Lavallière. Alexandre Dumas

etwa zwei Drittel der Strecke zurückgelegt hatte, sah er, wie die Bäume plötzlich beleuchtet wurden und eine Pistolenkugel vorbeiflog, der die Feder seines Hutes entzwei schnitt. Fast im gleichen Moment, und als ob der Blitz des ersten Schusses die Richtung des anderen angezeigt hätte, ertönte ein zweiter Schuss, und eine zweite Kugel flog durch den Kopf von De Guiches Pferd, etwas unterhalb des Ohres. Das Tier fiel. Diese beiden Berichte, die von der genau entgegengesetzten Richtung ausgingen, in der er De Wardes zu finden erwartete, überraschten ihn sehr; aber da er ein Mann von erstaunlicher Selbstbeherrschung war, bereitete er sich darauf vor, dass sein Pferd fallen würde, aber nicht so vollständig, dass die Spitze seines Stiefels beim Fallen nicht unter dem Tier eingeklemmt werden konnte. Sehr glücklicherweise bewegte sich das Pferd in seinen Todesqualen so, dass er das Bein loslassen konnte, das weniger verheddert war als das andere. De Guiche erhob sich, fühlte sich am ganzen Körper und stellte fest, dass er nicht verwundet war. In dem Augenblick, als er das Pferd unter sich taumeln fühlte, steckte er seine Pistolen in die Halfter, aus Angst, dass die Wucht des Sturzes zumindest eine, wenn nicht sogar beide explodieren könnte, wodurch er entwaffnet worden wäre, und ließ sich völlig wehrlos zurück. Als er wieder auf den Beinen war, nahm er die Pistolen aus den Halftern und rückte zu der Stelle vor, an der er im Licht des Blitzes De Wardes hatte auftauchen sehen. De Wardes hatte beim ersten Schuss das Manöver erklärt, als das nichts einfacher hätte sein können. Anstatt auf De Guiche zuzugehen oder an seinem Platz zu bleiben, um seine Annäherung abzuwarten, war De Wardes etwa fünfzehn Schritte lang dem Kreis des Schattens gefolgt, der ihn vor der Beobachtung seines Gegners verbarg, und in dem Augenblick, in dem dieser seine Flanke präsentierte, hatte er von der Stelle aus geschossen, an der er stand, wobei er sorgfältig zielte und assistierte, anstatt durch den Galopp des Pferdes gestört zu werden. Es hat sich gezeigt, dass der erste Schuss trotz der Dunkelheit kaum mehr als einen Zentimeter über den Kopf von De Guiche ging. De Wardes hatte sich so sicher auf sein Ziel verlassen, dass er glaubte, De Guiche fallen zu sehen; sein Erstaunen war extrem, als er sah, dass er noch immer aufrecht im Sattel saß. Er beeilte sich, seinen zweiten Schuss abzufeuern, aber seine Hand zitterte, und er tötete stattdessen das Pferd. Es wäre eine höchst glückliche Fügung für ihn, wenn De Guiche unter dem Tier festgehalten würde. Bevor er sich hätte befreien können, hätte De Wardes seine Pistole geladen und wäre De Guiche ausgeliefert gewesen. De Guiche hingegen war aufgestanden und hatte drei Schüsse abzufeuern. De Guiche verstand sofort die Lage der Dinge. Es würde notwendig sein, De Wardes in der Schnelligkeit der Ausführung zu übertreffen. Er rückte also vor, um ihn zu erreichen, bevor er Zeit gehabt hätte, seine Pistole nachzuladen. De Wardes sah ihn wie ein Sturm auf ihn zukommen. Die Kugel war ziemlich eng und bot dem Ladestock einen gewissen Widerstand. Unachtsames Laden hieße einfach, seine letzte Chance zu verlieren; die richtige Sorgfalt beim Laden bedeutete tödlichen Zeitverlust, oder besser gesagt, sein Leben wegzuwerfen. Er ließ sein Pferd auf einer Seite anbinden. De Guiche drehte sich ebenfalls um, und in dem Moment, als das Pferd wieder ruhig war, schoss er, und die Kugel riss De Wardes den Hut vom Kopf. De Wardes wusste nun, dass ihm ein Augenblick zur Verfügung stand; er nutzte ihn, um seine Pistole zu Ende zu laden. De Guiche bemerkte, dass sein Gegner nicht fiel, warf die soeben abgefeuerte Pistole zur Seite und ging geradewegs auf De Wardes zu, wobei er die zweite Pistole hob. Er war kaum mehr als zwei oder drei Schritte weitergegangen, als De Wardes auf ihn zielte, während er ging, und feuerte. De Guiche antwortete mit einem Zornesausruf; der Arm des Grafen zog sich zusammen und fiel regungslos neben ihn, und die Pistole fiel ihm aus dem Griff. Seine Ängstlichkeit war übertrieben. "Ich bin verloren", murmelte De Wardes, "er ist nicht tödlich verwundet". Im selben Moment jedoch, als De Guiche seine Pistole gegen De Wardes erheben wollte, schienen Kopf, Schultern und Gliedmaßen des Grafen einzustürzen. Er stieß einen tiefen Seufzer aus, taumelte und fiel zu Füßen von De Wardes' Pferd.

      "Das ist in Ordnung", sagte De Wardes, und als er die Zügel in die Hand nahm, schlug er seine Sporen in die Seiten des Pferdes. Das Pferd räumte den reglosen Körper des Grafen und trug De Wardes rasch zurück zum Schloss. Als er dort ankam, blieb er eine Viertelstunde und überlegte in sich selbst, welchen Kurs er einschlagen sollte. In seiner Ungeduld, das Schlachtfeld zu verlassen, hatte er es versäumt, sich zu vergewissern, ob De Guiche tot war oder nicht. De Wardes' aufgewühlter Verstand stellte sich eine doppelte Hypothese auf: entweder wurde De Guiche getötet oder De Guiche wurde nur verwundet. Wenn er getötet wurde, warum sollte er seinen Körper auf diese Weise der zärtlichen Barmherzigkeit der Wölfe überlassen; es war ein völlig nutzloses Stück Grausamkeit, denn wenn De Guiche tot war, konnte er sicherlich keine Silbe von dem atmen, was geschehen war; wenn er nicht getötet wurde, warum sollte er, De Wardes, indem er ihn dort unbekümmert zurückließ, sich erlauben, als ein Wilder angesehen zu werden, unfähig zu einem einzigen großzügigen Gefühl? Diese letzte Überlegung bestimmte seine Verhaltensweise.

      De Wardes stellte nach dem Manicamp sofort Nachforschungen an. Man sagte ihm, Manicamp habe sich um De Guiche gekümmert und sich, da er nicht wusste, wo er ihn finden konnte, ins Bett zurückgezogen. De Wardes ging hin und weckte den Schläfer, ohne jede Verzögerung, und erzählte ihm die ganze Angelegenheit, die Manicamp in vollkommener Stille anhörte, aber mit einem Ausdruck von vorübergehend zunehmender Energie, zu der sein Gesicht kaum fähig gewesen sein konnte. Erst als De Wardes fertig war, sprach Manicamp die Worte: "Lasst uns gehen".

      Im weiteren Verlauf wurde Manicamp immer erregter, und in dem Maße, wie De Wardes ihm die Einzelheiten der Affäre erzählte, nahm sein Gesichtsausdruck jeden Augenblick einen dunkleren Ausdruck an. "Und so", sagte er, als De Wardes fertig war, "glauben Sie, dass er tot ist?

      "Leider ja."

      "Und Sie kämpften auf diese Weise, ohne Zeugen?"

      "Er bestand darauf."

      "Es ist sehr eigenartig."

      "Was meinen Sie damit, es ist einzigartig?"

      "Dass es nicht Monsieur de Guiches Gemütsart entspricht.

      "Sie zweifeln doch nicht etwa an meinem Wort?"

      "Summen! Summen!"

      "Sie bezweifeln es also doch?"

      "Ein wenig. Aber ich werde mehr denn je daran zweifeln, wenn ich herausfinde, dass der arme Kerl wirklich tot ist."

      "Monsieur Manicamp!"

      "Monsieur de Wardes!"

      "Es scheint, Sie wollen mich beleidigen."

      "Ganz wie Sie wollen. Tatsache ist, dass ich nie Leute mochte, die kommen und sagen: 'Ich habe diesen und jenen Herrn in einer Ecke getötet; es ist sehr schade, aber ich habe ihn auf eine völlig ehrenhafte Weise getötet. Er hat eine hässliche Erscheinung, M. de Wardes."

      "Ruhe! Wir sind angekommen."

      Tatsächlich konnte man jetzt die Lichtung sehen, und auf der freien Fläche lag der reglose Körper des toten Pferdes. Rechts neben dem Pferd, auf dem dunklen Gras, mit dem Gesicht gegen den Boden, lag der arme Graf, in seinem Blut gebadet. Er war an der gleichen Stelle liegen geblieben und schien nicht einmal die geringste Bewegung gemacht zu haben. Manicamp warf sich auf die Knie, hob den Grafen in die Arme und fand ihn ziemlich kalt und blutgetränkt vor. Er ließ ihn wieder sanft fallen. Dann streckte er seine Hand aus und fühlte den ganzen Boden in der Nähe der Stelle, wo der Graf lag, und suchte, bis er die Pistole von De Guiche fand.

      "Beim Himmel", sagte er, erhob sich totenbleich zu seinen Füßen und sagte mit der Pistole in der Hand: "Sie irren sich nicht, er ist ganz und gar tot.”

      "Tot!", wiederholte De Wardes.

      "Ja, und seine Pistole ist noch geladen", fügte Manicamp hinzu und schaute in die Pfanne.

      "Aber ich sagte Ihnen, dass ich auf ihn zielte, als er auf mich zukam, und dass ich genau in dem Moment auf ihn schoss, als er auf mich schießen wollte.”

      "Sind Sie ganz sicher, dass Sie mit ihm gekämpft haben, Monsieur de Wardes? Ich gestehe, dass ich sehr befürchte, dass es ein übler Meuchelmord gewesen ist. Nein, nein, nein, keine Ausrufe! Sie hatten Ihre drei Schüsse, und seine Pistole ist noch geladen. Sie haben sein Pferd getötet, und er, De Guiche, einer der besten Scharfschützen Frankreichs, hat weder Ihr Pferd noch Sie selbst angerührt. Nun, Monsieur de Wardes, Sie hatten