Первый богач в Вавилоне. Джордж Сэмюэль Клейсон

для Альгамеша, но закон был длинный, и когда Альгамеш вернулся, я еще не закончил работу. Он разгневался, и будь я рабом, он побил бы меня. Но он знал, что городской управитель не позволит бить своих работников. Поэтому я не боялся Альгамеша и спросил: «Альгамеш, ты очень богатый человек. Расскажи мне, как и я могу разбогатеть, и за это я всю ночь буду оттискивать на табличках клинописные знаки, так что к утру твой заказ будет готов».

      Он улыбнулся и ответил: «Хоть ты и нахальный простолюдин, я согласен».

      Всю ночь я трудился над табличками, хотя у меня сводило спину и от чада горящего масла в коптилке болела голова так, что глаза ничего не видели. Но когда на рассвете вернулся Альгамеш, его заказ был готов.

      – А теперь, – сказал я, – поведай мне то, что обещал.

      – Ты выполнил свою долю соглашения, сын мой, – добродушно согласился он, – и я поведаю тебе то, что ты хочешь знать, ибо я уже старею, а в старости люди становятся болтливы. И если юнец приходит к старцу за советом, он получает мудрость, накопленную за много лет. Но слишком часто юнцы мнят, что мудрость стариков устарела и потому бесполезна. Однако помни: солнце, что светит нам сегодня – то же самое, что светило в день, когда родился твой отец, и оно все еще будет светить, когда последний из твоих внуков уйдет во тьму.

      – Мысли юности, – продолжал он, – это яркие огни, подобные падучим звездам, что озаряют небо на краткий миг, а мудрость старцев – неподвижные звезды, которые светят неустанно, указывая верный путь кораблям в открытом море. Попомни мои слова, ибо иначе не сможешь усвоить истины, которые я тебе поведаю, и будешь думать, что целую ночь трудился напрасно.

      И он посмотрел на меня проницательным взглядом из-под нависших бровей и произнес тихо, настойчиво:

      – Я обрел дорогу к богатству, когда решил, что доля всех моих заработков должна принадлежать мне. И ты найдешь дорогу к богатству, когда примешь такое же решение.

      И он продолжал сверлить меня взглядом, но больше ничего не говорил.

      – И это все? – спросил я.

      – Этого хватило, чтобы превратить сердце пастуха в сердце ростовщика, – ответил он.

      – Но ведь все, что я зарабатываю, принадлежит мне, разве не так? – спросил я.

      – Отнюдь нет, – ответил он. – Разве ты не платишь портному за одежду? Сапожнику за сандалии? Разве ты не платишь за свою еду? Разве можно жить в Вавилоне, не тратя денег? Что осталось у тебя от заработков прошлого месяца? А прошлого года? Глупец! Ты платишь всем, кроме себя. Тупица, ты трудишься на других. С тем же успехом ты мог бы быть рабом и гнуть спину за еду и одежду. Если бы ты оставлял себе десятую долю всего, что зарабатываешь, сколько ты накопил бы за десять лет?

      Умение считать не подвело меня, и я ответил:

      – Столько, сколько я зарабатываю за год.

      – Это лишь половина истины, – сказал он. – Каждая отложенная тобой золотая монета – это раб, который будет работать на тебя. Каждая медная монета, которую принесет твое золото –