Инспектор поневоле. Лео Велес

что поездка – обман, и попасть на земли острова невозможно, мы размышляли, что делать дальше. Нужно было как-то жить. Родителей у нас нет, мы все из церковного приюта. Оттуда вместе и сбежали.

      – А чего сбежали? – поинтересовалась Иви.

      – Нас били. Заставляли работать от рассвета и до заката. Держали в гнилых сараях, с крысами.

      Кулаки девушки непроизвольно сжались. Но она молча продолжила слушать рассказ.

      – Так вот, тогда и появился призрак. Он сказал, что теперь мы на его территории и обязаны отдавать свою цену за то, чтобы жить здесь.

      – А как выглядел призрак? – Сивилла подобрала ноги, обхватив колени руками и сфокусировав всё своё внимание на рассказе и реакции детей.

      Многие из них боялись.

      Фаби покачал головой.

      – Мы не разглядели в темноте. Единственное, что видели – тёмный силуэт.

      Иви кивнула, жестом обозначая, готовность слушать дальше.

      – Условия сделки следующие. Каждый день мы должны были отдавать призраку драгоценности, не меньше, чем на сто золотых. Если мы не уложимся в день, то обязаны к следующему закату доплатить разницу и вдобавок двойную дневную норму, в наказание за недостаток ушедшего дня.

      – И вы согласились? – изумлению девушки не было предела. – Есть же стража! Могли сказать об этом!

      Фаби горько рассмеялся.

      – Страже нет дела до нищих бездомных сирот, а волшебникам, сидящим в сторожевой башне и подавно. Но вы правы, сначала мы отвергли предложение. Оливер – старший из нас, ему было шестнадцать, отказался от такой сделки.

      – На этом всё не закончилось, верно?.. – щемящее чувство внутри Сивиллы нарастало.

      Парень кивнул.

      – На следующий день Олли заболел. Жар, лихорадка. А ещё через день он умер.

      – И тогда вы стали воровать.

      Снова кивок.

      – Выбора не осталось. Откуда бы нам достать такие огромные деньжищи? Честной работой столько в порту не накопишь. Тем более, детям. А ведь ещё питаться нужно. И мы стали заниматься карманными кражами. Сначала выходило плохо, мы постоянно влезали в долги перед злым духом. Он беспощадно наказывал за проколы, нас становилось меньше. Через какое-то время мы наловчились делать всё быстро и в срок, и с тех пор живём здесь ввосьмером.

      – А сбежать пробовали?

      – Бесполезно. Несколько наших ребят пытались перебраться в южный порт. На следующий день их нашли рыбаки на побережье…

      Иви задумалась, ковыряя пальцем землю. Нужно было переварить услышанное. Посидев так с пару минут, она тяжело сглотнула, потёрла переносицу, подняла голову и расплылась в широкой дружелюбной улыбке.

      – У меня такой вопрос. А как вы передаёте золото призраку? Вряд ли у него есть схрон в портовом казначействе, верно? – голос волшебницы, хоть и лучился жизнеутверждающими нотками, звучал всё же слегка надтреснуто.

      – Каждый вечер мы приносим добытое на старый маяк и оставляем под половицами.

      – Вы видели, как призрак забирает то, что вы положили?

      Фаби отрицательно покачал головой.

      – Как-то