Аден. Илья Ист

тем как покинуть комнату, он обернулся к Элдеру:

      – Забыл сказать, сегодня в «Альбукерке» подают отличный гаспаччо.

      По лицу Нормана скользнула первая за всё это время улыбка.

      – Хорошо, учту.

      – Приятного дня.

      Мужчина встал из-за стола, потянулся. Затем достал из шкафа тонкий серебряный портсигар. Курение на «Адене» было строжайше запрещено. Единственным, кто втайне позволял себе это сомнительное удовольствие, был Норман Элдер, президент и председатель Правления марсианского гранд-отеля «Аден». Владелец контрольных пакетов десятков компаний. Один из самых богатых, а по некоторым данным и самый богатый человек на Земле и Марсе. Человек, без которого на Красной планете не принималось ни одного важного решения.

      – Стелла, включите вытяжку.

      В недрах здания еле слышно загудели насосы, и Норман почувствовал, как воздух в комнате пришёл в движение. Он сделал глубокую затяжку и выпустил облачко бледного дыма. Закинув ноги на стол, он до часа дня изучал свежие отчёты. Составил видеообращение для Альфреда Патта из земной Парламентской ассамблеи. Отправил. А после отправился на ланч в рекомендованное Вальтером заведение.

      Вальтер

      Марс. «Аден»

      5 сентября 2137 года

      – …посему мы требуем для «Адена», де-юре и де-факто являющегося отелем за пределами юрисдикции Земли, как минимум, – искажённое помехами лицо Элдера посуровело, – понижения налоговой ставки на прибыль. Вальтер Шилленберг, мой поверенный, уже направил вам необходимые документы. Жду решения.

      Альфред Патт с раздражением смахнул лицо Элдера с дисплея. Щелчком по носу. Встал. Надо размяться и подумать.

      – Кофе, как обычно. Закажи мне файлы на Шилленберга. Досье, биография. Всё, что найдется. – Патт отпустил кнопку селектора. Архаичная, но удобная штука. Случайно не нажмёшь, да и подслушать не получится.

      Так, с Элдером всё понятно. Из кожи вон лезет, чтобы убежать от Земли. Нахальный коммерс… Патт сглотнул. Отказать тоже не получится, он уже видел письмо Шилленберга. Пролистал – не подкопаться.

      Как посмотрят в Ассамблее? Что будут говорить? Продажный Патт. Слабый Патт…

      – Ваш кофе, – ассистент зашел без стука. Поставил чашку на край стола. – Запросили про Шилленберга. Я вам так скажу: до последних пяти лет информации завались. Целая биография.

      – А потом?

      Ассистент уже в дверях пожал плечами:

      – Только косвенные упоминания. Как будто отошёл от дел. Но при этом мелькает везде, где пахнет жареным. Или деньгами. Всё скину на тачтейбл.

      Спустя минуту браслет на запястье Патта вздрогнул – файлы на столе. Что там… Ага. Ранняя биография, характеристики работодателей. Альфред развернул первый файл. Погрузился в чтение.

Инесса Арктур, статья «Швейцарский змей». Neue Zürcher Zeitung, выпуск № 4 от 2129 года

      Вальтер Шилленберг известен нам как блестящий политик. Экс-председатель правительства кантона Шаффхаузен и человек, благодаря которому Швейцарская Народная Партия добилась абсолютного большинства в Национальном Совете. Но шестнадцать