Гладиаторы двадцать четвёртого века. Николай Иванович Липницкий

переходил, задумался, а тут машина.

      – Сбила?

      – Не помню. Темнота, а, потом, сразу пещера.

      – Ещё один покойничек, – почему-то, удовлетворённо заключил Кастет.

      – Как покойник? – парень побледнел, словно, собрался тут же хлопнуться в обморок. – Почему?

      – Потому что тебя машина сбила.

      – Да ты не расстраивайся, – попытался успокоить его Арсентьев. – Не ты один. Я самоубился, а Паша на гранате подорвался. Меня, кстати, Сергей Петрович зовут. Можно короче – Петрович.

      – А где мы?

      – Это мы и сами пытаемся выяснить.

      Шаги у входа в пещеру заставили замолчать и все дружно обернулись на звук. Солнечный свет, врывающийся в пещеру, светил незнакомцу в спину и можно было разглядеть, только, коренастый, плотно сбитый силуэт.

      – Привет, мужики, – раздался мужской голос. – Мы где?

      – Сами не поняли ещё. А ты, тоже, умер?

      – Умер? Значит, этот сволочь Бачила, всё-таки, попал в меня. Погодите, мы, что, в раю?

      – Надеюсь, скоро мы об этом узнаем, – покачал головой Арсентьев. – Познакомимся? Я – Петрович. Это – Паша Стилет, военный, а это – Ярослав. Доктор. И, по совместительству, мы все – покойники.

      – А я – Балашов Лёха. Опер. Погиб, получается, при задержании.

      – Ну, я рад, что вы вместе и уже познакомились, – заставил вздрогнуть и обернуться раздавшийся за спиной голос.

      У самой стены стоял невысокий человечек неопределённого пола с непропорционально большой, абсолютно лысой головой и тщедушным маленьким тельцем.

      – Ты кто? – от неожиданности даже икнул Балашов.

      Похоже, этот вопрос, сегодня, самый повторяемый. Кастет набычился и сделал шаг вперёд. От этого странного визитёра ожидать хорошего не стоило. Слишком отталкивающий внешний вид и визгливый бесполый голос говорили сами за себя.

      – Я – Искин.

      – Искин? – не понял Стилет. – Тоже покойник?

      – Искин – это искусственный интеллект.

      – Робот, что ли? – уточнил Петрович.

      – Нет. Просто искусственный интеллект.

      – Ну, раз ты в теле, то это и есть робот.

      – Вы про это? – Искин ткнул тоненькой ручкой в свою грудь. – Это голографическая проекция. Просто, вам удобнее общаться с персоной, а не просто с голосом из пустоты. Но, это, в данном случае, не важно.

      – А, что же важно?

      – Важно, зачем вы здесь.

      – И, зачем?

      – Для того, чтобы участвовать в шоу.

      Нужно было время, чтобы осознать то, что им сейчас сказал этот нелепый человечек. Мужчины переглянулись, и Петрович недоумённо пожал плечами.

      – А ну-ка поподробнее, – нарушил молчание Стилет. – Что за шоу? Мы, тебе, что, клоуны?

      – Нет, не клоуны. Вы – те, кто давным-давно умерли не своей смертью.

      – И что это меняет?

      – Ровно ничего, если не считать того, что в шоу должны участвовать только смертники. Такие, как вы.

      – Подожди, – Наконец, Петрович понял, что в словах Искина резануло слух. – Как это давным-давно? Я только сегодня умер.

      – Вы умерли триста двадцать восемь лет назад. Точнее,