Стальной ворон. Екатерина Стадникова

Гримма, девочка выскочила на улицу и поспешила оставить его дожидаться адресата, пока тетка не прицепилась с расспросами.

      Опасения насчет плашки подтвердились. Мадам Тэсори непременно собиралась перебрать постель Эмьюз. Конечно, этому нашлось вполне невинное объяснение, хотя девочка начинала подозревать самое худшее. Минус любой тайны – постоянный страх разоблачения.

      Магазин Марты Нидлз щеголял выкрашенной заново вывеской, поблескивавшей на солнце, а голос дверного колокольчика звучал невероятно мелодично. Атмосфера внутри успокаивала и настраивала на романтический лад: запах чайных роз и едва слышная легкая музыка словно бы струились, воздухом наполняя грудь.

      Самой хозяйки за прилавком не оказалось. Вместо нее гостей встречала скромная девушка в строгом платье и белоснежном фартуке.

      – Госпожа готова вас принять, – после приветствия сообщила она. – Следуйте за мной.

      Мисс Варлоу совершенно не понимала, зачем столько загадочности, но прямо спросить тетку не смела.

      К великому изумлению Эмьюз, молчаливая девушка повела их вовсе не в соседнюю комнату, как было в прошлый раз, а вглубь магазина. И дальше по крутой лестнице в подвал! Темнота подступала со всех сторон. Здесь не пахло розами, и безраздельно властвовала тишина. Робкий огонек пританцовывал в руке странной помощницы портнихи, шагавшей впереди.

      Бархатистые обои с крупными темными цветами, фотографии в рамках под стеклом, скрипучие ступени, – все казалось зловещим и мрачным. «Почему форму нельзя было купить у милого коротышки?», – неуютно заворочалось под ребрами.

      У последней двери провожатая потушила бело-голубое пламя и негромко постучалась.

      – Только Леди, – предупредила девушка, поворачивая ручку замка.

      – Я туда не хочу, – неожиданно для себя Эмьюз сказала это вслух.

      – Тебе туда нужно. – Росарио осторожно подтолкнула девочку вперед.

      – Куда «туда»? Не видно ничего! – не скрывая досады, парировала та.

      – Не спорь, – попросила тетка. – Между прочим, ни Сэр Джулиус, ни Леди Корникс не испугались побывать в этой комнате.

      – Они тоже приходили сюда? – не поверила Эмьюз.

      – И не только они, – подтвердила Росарио. – Каждый Танцор раз в жизни переступал этот порог. Иди, я подожду на улице.

      Препираться дольше смысла не было. Мисс Варлоу нащупала дверь, и та немедленно отворилась внутрь.

      – Про порог фигура речи, – ворчала девочка, стараясь не споткнуться. – Я носа своего разглядеть не могу.

      – Можешь, – спокойно ответила тьма. – Закрой за собой. Знаешь, зачем Мария привела тебя сегодня?

      – Наверное, уже нет, – честно призналась Эмьюз.

      – У всякого Танцора должна быть форма, тут ты получишь свою, – слова повисли в густом воздухе. – Подойди ко мне.

      – Это такая шутка? – рассердилась мисс Варлоу. – Говорю же, я  не вижу!

      – Человек не видит, а Тень очень даже, – возразила мадам Нидлз.

      – Я уже