Стальной ворон. Екатерина Стадникова

бледнее обычного.

      – С вами все в порядке? – отчаянно краснея, выпалила девочка.

      – В общем, да, а что? – улыбнулся Коллоу.

      Действительно, «а что»? Ответ: «Ну, тогда ладно. До свидания», – никак не подходил. Предстояло выкручиваться.

      – Мне приснился сон. Страшный сон, про вас и ту плашку, – довольно убедительно соврала Эмьюз. – В нем этот кусочек камня вас убил. Все было настолько реально, что я испугалась.

      – Сон в прошлом, я жив. Не волнуйся, – попросил Джулиус. – И плашка не каменная, а металлическая.

      – Может, вы ее просто уничтожите? – с надеждой поинтересовалась мисс Варлоу.

      – Нет, – дядюшка покачал головой.

      – А если плашка опасна? – Беспокойство вернулось с новой силой.

      – Это мы и пытаемся выяснить, – он с трудом сдержал зевок. – Дорогая моя девочка, давай завязывать с разговорами на сегодня. Я чудовищно устал.

      – Простите, – промямлила Эмьюз.

      – Ничего, – заверил Джулиус. – Еще увидимся.

      Когда отражение Сэра Коллоу пропало, она уже знала, что ничего не скажет тетке. Во-первых, за испорченную книгу от Росарио непременно влетит, даже если это вовсе и не книга. Во-вторых, сама Тэсори так зла на дядюшку Джулиуса по непонятной причине, что с большой долей вероятности с радостью вручит тому плашку. Сначала стоит разобраться с источником болезненной неприязни, а пока замести следы и провести собственное маленькое расследование.

      – Синий, – позвала девочка. – Пусть книжки есть плохо, но съешь одну для меня.

      Монстр очнулся и приветливо завилял хвостиком-ремешком.

      – Мне нужно, чтобы ее никто не нашел, – пояснила Эмьюз, доставая останки тайника.

      Очертания сундука поплыли, а комната погрузилась во тьму, единственным источником света в которой оставался мимик. Монстр шумно дышал, приоткрывая зубастую пасть, и ждал. Мисс Варлоу протянула хитрую книгу вперед. Синий с проворством лягушки выхватил неугодную улику своим толстым пупырчатым языком. Щелкнули челюсти, и наваждение рассеялось.

      – Забыла про записку, – спохватилась Эмьюз, но быстро добавила: – Так и быть, ее я съем сама.

* * *

      За завтраком тетка вела себя, как обычно. Она мирно шелестела газетой, с удовольствием прихлебывая чай. Если Росарио и заметила что-то подозрительное, то не подавала вида.

      – Ты чего сегодня такая тихая? – вопрос тетки застал врасплох.

      – Я задумчивая, – поправила Эмьюз.

      – Тебя что-то беспокоит? – не отставала та.

      – Ваш «семейный» альбом. – Нужно же было с чего-то начать. – На фотографиях все счастливы, а теперь… Почему нельзя, как раньше?

      – То время навсегда ушло, – мадам Тэсори опустила газету. – Между счастливым прошлым и днем сегодняшним слишком много обид.

      – Робин сказала, что Бог хочет, чтобы люди прощали даже врагов. Ты ведь веришь в него, правда? Почему не слушаешься? – Этот аргумент девочка берегла для себя, на случай какой-нибудь ну очень серьезной ссоры с теткой.

      Росарио