Язык чар. Сара Пэйнтер

тарелочку нарезанный фруктовый кекс.

      – Так вы местная?

      – Не совсем. – В Пендлфорде они прожили три года, но до этого поездили немало, и Гвен никогда не чувствовала особой связи с каким-то одним местом.

      Лили нахмурилась.

      – Из Сомерсета?

      Гвен покачала головой.

      – Так где же вы живете? – не отступала Лили.

      – Последние шесть месяцев я провела в Лидсе. – В общении с посторонними Гвен придерживалась такого правила: никогда не выдавай больше, чем необходимо.

      – Но родом-то вы откуда? – С такими любопытными, как Лили, Гвен приходилось сталкиваться в каждой новой школе, куда она приходила.

      – Вообще-то, мы немало поездили.

      – Бедняжечка. – Лили состроила сочувственную гримасу. – Мне бы такое вряд ли понравилось.

      – Да нет, все было очень даже неплохо, – машинально ответила Гвен.

      – А вот на похоронах я вас не видела, – продолжала Лили. – Вы с Айрис были близки?

      – Нет. – Гвен вовсе не собиралась объяснять, что едва знала свою двоюродную бабушку и не представляет, с какой стати та подарила ей дом. – А вы в Пендлфорде живете? – спросила она, пытаясь взять разговор под свой контроль.

      Лили кивнула.

      – Да, тут, на углу. Я – ваша ближайшая соседка.

      Гвен уже хотела объяснить, что оставаться здесь не планирует, но Лили не дала ей такого шанса и принялась перечислять имена других соседей, запомнить которые Гвен даже не пыталась, понимая, что в памяти они в любом случае не задержатся.

      Лили наконец остановилась.

      – Не обижайтесь, но вид у вас усталый.

      Гвен почувствовала, что сейчас зевнет, и прикрыла рот ладонью, а потом извинилась.

      – Все случилось совершенно неожиданно.

      Лили покачала головой.

      – Ну, я бы так не сказала. Айрис уже давно неважно себя чувствовала. – Она откусила изрядную долю от своего кусочка кекса и, еще не прожевав, добавила: – Да благословит Господь ее душу.

      – А почему вы… – Гвен не договорила и начала снова: – Я вот к чему. У вас с ней была какая-то договоренность? Что-то вроде контракта? Я имею в виду вот это все. – Она сделала широкий жест рукой, включив в него свежеубранную кухню, чай и саму себя.

      – Контракт? – Лили рассмеялась, и это прозвучало неестественно громко и пронзительно. – Нам здесь ничего такого никогда и не требовалось. Айрис была мне как сестра или… – она наморщила нос, – как мать, а не как хозяйка. Знаю, она хотела бы, чтобы я продолжала за домом присматривать. Чтобы вас как подобает встретила. – Лили выдержала короткую паузу, бросив на Гвен оценивающий взгляд. – Если пожелаете, буду рада остаться и делать все то же для вас.

      Выпрашивает работу. Что ж, вполне естественно.

      – Очень сожалею, но я пока еще не решила, что буду делать с домом. И даже если останусь, платить за уборку и все прочее не смогу.

      Лили пожала плечами.

      – Без проблем. Мое дело предложить. – Она отодвинула стул. –