Лорд Драконьего Пика. Екатерина Бакулина

все же, я поскользнулась и чуть не полетела по лестнице вниз, но Ник успел подхватить под руку. А потом я сама вцепилась в него мертвой хваткой. Пусть он бурчит что-то, пусть недоволен… и вообще неприлично вот так цепляться… но сейчас, после всего пережитого за день, мне было плевать. Пусть лучше он будет недоволен, чем я сверну себе шею. Это прикосновение успокаивало. И даже его, я чувствовала, как мышцы на руке, в которую я вцепилась, постепенно расслабляются.

      Впрочем, он сам держал меня надежно и крепко, так что больше не упасть.

      Мне казалось, мы сейчас спустимся к центру земли, даже ноги болеть начали. А ведь потом еще лезть наверх? Или Ник просто скормит меня этому сердцу, и дело с концом? Я сейчас была готова поверить во что угодно.

      А потом вдруг темнота закончилась, и перед нами открылась гигантская пещера. Мы вынырнули сбоку, под самыми сводами, и еще немного спустились вниз. Вот тут я вцепилась в Ника с новой силой, потому что узкая каменная лесенка, и никаких перил, а до пола падать – высоко.

      И свет… Такой приглушенный, колеблющийся, неуверенный, голубовато-фиолетовый свет.

      Я даже не сразу поняла – откуда он, и только потом увидела, как светится вода. Подземное озеро. Чуть в стороне от берега небольшой островок, и там тоже что-то сияет. Кристалл… полупрозрачный округлый камень, крупный, едва не в человеческий рост… и словно что-то бьется внутри.

      – Сердце? – шепотом спросила я.

      – Да.

      – Нам нужно к нему?

      – Да, нужно. Не торопись.

      Мы спустились. Берег у озера был покрыт крупным темным песком. И волны. Легкие волны в такт ударам сердца.

      – Здесь неглубоко, – сказал Ник. – Можно спокойно дойти по дну. Но нужно раздеться. В одежде Сердце тебя не пропустит. Если хочешь, можешь попробовать и посмотреть.

      – Раздеться… в смысле совсем?

      – Совсем. Тебя это смущает? Я могу пройти первым, отвернуться и не смотреть. Но по-другому не получится. Попробуй сама, если хочешь.

      Вот я и попала окончательно? Раздеться здесь, перед совершенно незнакомым мужчиной. И что будет со мной?

      С другой стороны, если ему приспичит раздеть меня силой – я никак не смогу помешать.

      Сердце там, на островке, стучало тревожно. Здесь это ощущалось особенно ясно. Ему было плохо и страшно, больно… что-то тревожило его… Оно не звало меня. Нет, этого я не чувствовала. Оно просто плакало. Так реально.

      Или, скорее, так далеко от привычной реальности, что любые доводы разума отступали. Словно все это сон.

      Проверить? Почему бы и нет.

      Я скинула кроссовки, потом носки, подвернула немного джинсы.

      Песочек был теплым, приятным. Словно на море.

      Подошла к воде.

      И что будет? Замерла…

      – Не бойся, – сказал Ник. – Оно просто даст тебе понять, что против. Ничего страшного. Хочешь, я покажу?

      Он подошел к воде, присел на корточки и протянул руку. И вода вдруг отхлынула, отстранилась от его пальцев, образовав небольшой полукруг, поднялась и застыла стеной. Ник потянулся, постучал по этой стене костяшками пальцев. Словно