Перстень чернокнижника. Антон Грановский

надо. Но я не позволю себя оскорблять!

      – Он жив, – сказала вдруг Матильда.

      – Что?

      – Тот, о ком ты говоришь, жив, – спокойно по

      вторила тетя Матильда. Она секунду помолчала, затем мрачно добавила: – Но лучше бы ему быть мертвым.

      – Что это значит? – удивилась и рассердилась Женя. – Где он?

      – А сама-то ты что об этом думаешь?

      – Я думаю, что он в Москве!

      Старуха усмехнулась и прикрыла в знак согласия веки.

      – Я знала! – горячо воскликнула Женя, прижимая руки к груди. – Я это чувствовала! Я поеду в Москву и найду его!

      Тетя Матильда посмотрела на родственницу насмешливым взглядом и заявила:

      – До Москвы далеко. Скажи мне, милая девочка, у тебя есть деньги на путешествие?

      «Действительно, – подумала Женя, сразу погрустнев. – Я совсем забыла о деньгах».

      – У тебя нет денег, – констатировала тетя Матильда. – И где ты намерена их раздобыть?

      Женя подумала и пожала плечами:

      – Еще не знаю. Может быть, я что-нибудь продам.

      – Чтобы что-то продать, нужно сначала что-то купить, – рассудительно сказала старуха. – А у тебя ничего нет.

      Тетя Матильда помолчала, изучая внучатую племянницу грустным взглядом, вздохнула и сказала:

      – Детка, ты и представить себе не можешь, какое трудное путешествие тебя ждет. У тебя на лбу написано: «Обмани меня!» И уверяю, моя милая, в Москве найдется не одна сотня человек, готовых откликнуться на этот призыв. Придет время, когда тебе понадобится быть очень смелой. Если струсишь – погибнешь. Ты готова рискнуть?

      – Я готова, – твердо ответила Женя.

      Матильда Петровна неопределенно хмыкнула.

      – Моя власть не простирается за пределы этого города, – сказала она. – Там, куда ты намерена отправиться, даже мое заступничество не сможет тебя спасти. Впрочем…

      Она вдруг вытянула вперед кулак и медленно разжала пальцы. На узкой старческой ладони лежало золотое кольцо с темным камешком.

      – Что вы, – смутилась Женя. – Не нужно.

      – Я не дарю тебе этот перстень, – холодно проговорила старуха. – Я просто его тебе возвращаю. Когда-то он принадлежал твоему отцу. Он был капитаном дальнего плавания, если ты помнишь, и привез это колечко из далекого путешествия. Никогда не понимала, что хорошего в том, чтобы болтаться в утлом суденышке посреди бушующего океана. Впрочем, каждый борется со скукой по-своему.

      Женя во все глаза смотрела на перстень.

      – Значит, это перстень моего отца? – спросила она дрогнувшим голосом.

      – Да. В свое время он отдал мне его на хранение. Не знаю, в чем тут дело, но твой отец страшно этим колечком дорожил. Видно, оно напоминало ему о чем-то личном. Я чувствую, что от этого перстня исходит сила. Он будет оберегать тебя. Всегда держи его при себе.

      – Хорошо, – сказала Женя, взяла перстень и сунула его в карман ветровки.

      – Обещай мне! – гаркнула вдруг старуха, резко подавшись вперед, да так, что Женя испуганно вздрогнула. – Обещай, что никогда с ним не расстанешься!

      – Хорошо, –