Слуга Инквизитора. Повесть. Ксимена

Но придет время, и он станет учить тебя. Он сам решит, когда ты будешь готов, а пока он наведывается в гости, присматривает за тобой.

      – А у тебя есть Духовный Учитель, бабуль? – заинтересовался мальчик.

      – Есть и у меня Учитель, как же без него?

      – А почему он за мной присматривает? А я тогда кто, ученик, что ль? А чему он меня учить-то будет, расскажи, бабуль, ну, пожалуйста, расскажи…

      – Пойдем-ка в горницу, родной мой. Ишь, застыл весь, как ледышка! – вздохнула бабуля. – Сейчас попьем чайку и… расскажу я тебе одну историю…

                                          * * *

      Средневековье. Рим

      В апартаменты Папского дворца вошли трое мужчин.

      – Присаживайтесь, Ваше Величество, – Папа Римский в расшитой золотом мантии и тиаре, усыпанной драгоценными камнями, широким жестом обвел зал. – Чувствуйте себя, как дома.

      Король, откинул пелерину, отороченную мехом выдры, поправил серебряную перевязь меча и присел в роскошное кресло.

      – Ваш неукротимый охотник за ведьмами заставляет нас ждать, – ворчливо произнес государь и, постукивая ногой о мозаичный пол, добавил, – а время не ждет, мессеры!

      – Простите, Ваше Величество, он прибудет с минуты на минуту, – тихо заметил Великий инквизитор в черной сутане с белым воротничком – колораткой, положив руку на крест, висевший на его груди. – Ворон прилетел полчаса назад.

      – Ворон? – удивленно переспросил государь. – Вы хотите сказать, что он использует ворона в качестве курьера? Оригинал, однако! Посмотрел бы я на него, каков он в деле, да только заботы государевы не дают нам такой возможности.

      Папа и Великий инквизитор тайком понимающе переглянулись.

      – Не спешите делать выводы, Ваше Величество, – рассудительно заметил понтифик. – Он, действительно, лучший из лучших. Вы, сир, убедитесь в этом сами.

      – Дай, Боже, чтобы вы, Ваше Святейшество, не ошиблись. Ошибок мы не прощаем! – вскочив с кресла, жестко ответил король. – Вы рассказали так много невероятного об этом охотнике за ведьмами, что повергли нас в изумление. Столь складно и искусно рассказанные небылицы создали впечатление, что мы беседуем с менестрелями. Или ваш охотник – чернокнижник?

      Брови Папы поползли вверх, а лицо приняло удрученный вид. Великий инквизитор, дав знак понтифику не вмешиваться в дискуссию, спокойно ответил:

      – Он – инквизитор высшего ранга, Ваше Величество. Вы – отважный воин, доблестный рыцарь и великолепный охотник. Смиренно прошу Вас ответить на вопрос: можно ли вступить в бой с врагом, не зная силы его армии и особенностей ведения боя? Можно ли начать охоту, скажем, на волка или кабана, не изучив его повадок и не владея искусно оружием?

      Не дожидаясь ответа от удивленного таким поворотом дела монарха, Великий инквизитор, понизив голос, доверительно добавил:

      – Да, Ваше Величество, наш охотник обладает весьма специфическим знанием и умениями, необходимыми в деле. Чтобы победить