Арсенал ножей. Гарет Л. Пауэлл

провел без команды и со впавшими в спячку системами, пока вся вселенная свистала мимо него через гипер, за пару дней покрывая расстояния, на которые он тратил десятилетия. Просто надгробие, летающая могила. А мы – археологи в поисках ценных древностей.

      Во всяком случае, я уверял себя в этом, хотя на деле мы собирались вломиться и похватать все, на что глаз ляжет. Ни времени, ни настроения деликатничать у нас не было.

      Вито прокашлялся и объявил:

      – Четыре минуты пятнадцать.

      Он начал сбрасывать тягу, готовясь к плавному переходу в нормальное пространство. Если «Люси» рассчитала верно – и если купленные мной координаты стоили своих денег, – мы вывалимся в пустоту в каких-то десятках километров от массивного дрейфующего булыжника под названием «Неуемный зуд».

      – Четыре десять.

      Я ухватился за ручки кресла и вознес безмолвную молитву всем богам, каким случится меня услышать. Если это дело сорвется, мне нечем будет расплатиться с командой, не говоря уже о заправке и снабжении корабля для следующего рейса. Да, мы рисковали разъярить иную цивилизацию и наших таможенников. Но если мы не сумеем как следует загрузиться и доставить товар на рынок, нам грозит застрять на грунте без работы.

      – Три пятьдесят.

      Я заново проверил крепления кресла. При переходе в нормальное пространство иногда трясет, а мне на сегодня хватило синяков. Я поудобнее подтянул ремни. Сердце уже стучало от предвкушения нового налета.

      Еще три минуты, и…

      Глядя на табло отсчета, я краем глаза уловил какое-то движение: почудилось, будто между клочьями тумана проскользнуло что-то черное. Когда я посмотрел на экран, оно уже исчезло.

      – Корабль, что это было?

      – Что «это», дорогуша?

      – Что-то показалось по правому борту, всего на секунду.

      – Мои датчики ничего не зарегистрировали.

      – Вот, опять!

      На этот раз оно возникло на носовом экране – тонкая черная полоска, виляющая сквозь сумрак в сотне-другой метров перед «Люси».

      – Где?

      – Вот! – Я ткнул пальцем в изображение, но та штука уже растворилась в тумане, и я обернулся к пилоту: – Ты-то хоть видел?

      Вито выкатил глаза. Он изо всех сил вцепился в край своей панели. Хотел что-то сказать, но звук не шел. Тогда он с трудом сглотнул и неуклюже, испуганно кивнул. Значит, не галлюцинация – он тоже видел, значит это на самом деле.

      Но аватара «Люси» по-прежнему хмурила брови:

      – Боюсь, я ничего не улавливаю.

      – А датчики у тебя работают?

      – Я дважды перепроверила, – не без возмущения заявила она. – Диагностика показывает норму.

      – Так задействуй посадочный радар, инфракрасный. Подключай все, что есть.

      У меня бешено колотилось сердце, а в животе что-то трепетало. Я бросил взгляд на Вито.

      Он снова обрел голос:

      – Две минуты до выхода.

      Я показал ему большой палец и отвернулся