Мать железного дракона. Майкл Суэнвик

7708-я капризно протянула:

      – А почему бы мне так не поступить, если уж подобная мысль пришла мне в голову?

      – Мне казалось, ты не стала бы этого делать из одного лишь самоуважения. Но нет, ты лжесвидетельствовала под присягой и тем самым доказала, что у тебя нет чести и благородства. Еще и прилюдно. Почему?

      – Дай-ка я растолкую тебе то, что ты и сама давным-давно должна была понять. Помнишь те сказочки из детства: мушка-однодневка бросает вызов Северному Ветру? Деревенская девчонка призывает к ответу великана? Так это все ложь. Сколько бы заноз ни вытащила мышка из львиной лапы, ей все равно уготована роль канапе. Сила не нуждается в оправданиях. Я ничего не обязана тебе объяснять.

      – Да я, в общем-то, на объяснение и не рассчитывала. Но попытаться стоило.

      Кейтлин вышла из воображаемого мира в сознании 7708-й. Отпустила резиновые рукоятки. Иглы выскользнули из запястий, и драконица исчезла из ее головы. Но 7708-я по-прежнему ее слышала – и будет слышать, пока в гнездо вставлен шестигранный рубиновый кристалл с сердцем из хрома. Кейтлин залезла под приборный щиток, отделила от пучка пару проводов и перерезала их кусачками, которые прихватила специально для этого.

      – Что ты делаешь? – грозно поинтересовалась драконица.

      Только пилот смог бы уловить в ее голосе опасение.

      – Ломаю тебе радио.

      – И зачем же тебе делать такую нелепую вещь?

      Кейтлин откинула фонарь кабины.

      – Без пилота тебе с места не сдвинуться. А теперь ты еще и говорить ни с кем не можешь. Только так я рискну оставить тебя бодрствовать.

      – А почему тебе надо, чтобы я бодрствовала?

      – Твое величие выходит далеко за человеческие пределы. Слишком низко было бы нанести удар, пока ты спишь.

      – Что ты задумала? – На этот раз в драконьем голосе совершенно отчетливо слышался страх.

      Уже наполовину спустившись, Кейтлин ответила:

      – Когда я спросила, ты мне не ответила, почему же думаешь, что теперь я поступлю иначе?

      Медленно, точно призрак, Кейтлин отъехала на «кавасаки» в дальний конец летного поля, поближе к главным воротам. Остроглазый наблюдатель, может, и заметил бы, как мерцает и кривится пространство там, где она проезжала. Но никто в ту сторону не смотрел. Все те, чьи взгляды имели значение, сейчас искали ее в лесу.

      Кейтлин набрала в грудь побольше воздуха, выпустила его.

      Прижала ладони к ушам.

      И выдохнула слово, высвобождающее lux aeterna на магниевых факелах в топливных баках 7708-й.

      Целое мгновение ничего не происходило. Потом, спустя один лишь вздох, разом рвануло все реактивное топливо. В небо взмыли огненные столпы. Горячая твердая ладонь толкнула Кейтлин прямо в лицо, бросила ее на землю, опрокинула мотоцикл. В уши, будто и не было никаких прижатых к ним ладоней, ударил рев – громкий, словно возопило рухнувшее на гору умирающее божество.

      В ушах звенело, но Кейтлин подняла «фудзина» и оседлала его. Там, где прежде лежал ее дракон,