.

есть к тебе деловое предложение.

      Голос Аны напоминал рычание.

      – Ты думаешь, ты в том положении, чтобы что-то предлагать?

      – Ах да, последние несколько минут ты грозилась устроить мне пытки. Но если бы ты на самом деле намеревалась воплотить свои угрозы в реальность, ты бы уже это сделала. Очевидно, я тебе нужен. Так что давай перестанем ходить вокруг да около и поговорим о деле?

      Он догадался, что она блефовала. Сердце Аны бешено колотилось, пока она смотрела в глаза аферисту, не намереваясь отводить взгляд. Папа всегда говорил ей, что прямой зрительный контакт доказывает уверенность в себе. Но пока Ана пыталась сформулировать ответ, ее уверенность ослабела.

      Малая. В голове зазвучал голос брата. Ана вспомнила, как он наклонялся над шахматной доской, какой у него был умный взгляд. Подумай.

      Лука учил ее, что переговоры подобны партии в шахматы. Чтобы победить, игрок прежде всего должен продумать эндшпиль. Тогда это казалось элементарным уроком, но сейчас он ей очень пригодился. Ее цель – ее эндшпиль – заставить Острослова найти алхимика, настоящего убийцу. И сейчас аферист хотел от нее чего-то большего в обмен.

      Почему бы и нет? В конечном счете, что ей терять?

      Быть может, нужно сделать и провальный ход, если в итоге он приведет ее к победе.

      – Что ты хочешь? – спросила Ана, поднимая подбородок.

      Так ей было легче представить, что она принцесса, которая проявляет милость, а не простолюдинка, молящая о помощи.

      – Отомстить, – ответил аферист.

      – И ты считаешь, я тебе могу помочь?

      – Может быть. Ты же постоянно напоминаешь мне о своей власти над моим смертным телом.

      Конечно же – кто бы сомневался – он хочет использовать ее силу родства.

      Ана прищурилась. В голове звучал голос Луки, подсказывавший ей, что делать. Нужна конкретика. Выведай подробности.

      – И каков же твой план мести? Будь конкретнее.

      Улыбка Острослова стала шире, как будто она сказала что-то смешное.

      – Хорошо. Я буду конкретнее. Я планирую уничтожить своих врагов, одного за другим, вернуть свое положение и то, что принадлежит мне по праву. Для этого мне нужен союзник. Кто-то сильный. И, боги мне свидетели, – он обвел ее взглядом, одновременно одобрительным и оценивающим, – ты самый сильный аффинит плоти, которого я когда-либо видел.

      Аффинит плоти. Ана чуть не выдохнула от облегчения. Плоти, не крови. Она хорошо замаскировала свою тайну, и нужно было, чтобы Рамсон Острослов продолжал думать, что она управляла плотью. Аффинитов плоти были сотни: они работали мясниками, солдатами, охранниками. Но существовала лишь одна кровавая ведьма Сальскова.

      Рамсон Острослов переоценивал свои интеллектуальные способности.

      – Ради тебя я никого убивать не стану, если ты этого хочешь.

      – Убивать? Я не сказал «убивать». Я сказал «уничтожить». Уничтожить человека можно разными способами, при этом сохранив ему жизнь.

      Бармены и охотники за головами описывали Острослова как хитрого и безжалостного. Только сейчас она поняла почему.

      Ана