Kleine Frauen, Band 3: Kleine Männer. Louisa May Alcott

aber nicht traute, gleich in der ersten Nacht danach zu fragen. Also lag er da und genoss das lebhafte Schauspiel vor seinen Augen.

      Tommy Bangs führte die Angreifer an, und Demi verteidigte sein Zimmer mit Ausdauer und Mut, sammelte Kissen hinter sich, so schnell diese geworfen wurden und bis die Belagerer keine Munition mehr hatten, und die ganze Gruppe auf ihn losstürmte und ihre Waffen zurückholte. Es gab ein paar kleinere Zwischenfälle, aber niemand kümmerte sich darum; jeder steckte Treffer genauso gut gelaunt weg, wie er welche austeilte, und die Kissen flogen wie große Schneeflocken, bis Mrs. Bär auf die Uhr schaute und rief:

      "Aus die Maus, Jungs. Alle Mann in die Kojen, oder zahlt die Strafe!"

      "Was ist denn die Strafe?", fragte Nat, der fast vor Neugier platzte, um zu erfahren, was mit den Unglücklichen passieren würde, die dieser eigentümlichen, aber durchaus sozialen Schulleiterin nicht gehorchten.

      "Es gibt kein nächstes Mal", antwortete Mrs. Bär. "Sie bekommen fünf Minuten, um herunterzukommen, dann lösche ich das Licht und erwarte Ruhe. Aber es sind ehrenwerte Schurken und sie halten ihr Wort."

      Das war ganz offensichtlich, denn die Schlacht endete so abrupt, wie sie begonnen hatte – ein oder zwei Würfe zum Abschied, ein letzter Jubelschrei, als Demi das siebte Kissen auf den sich zurückziehenden Gegner abfeuerte, ein paar Racheschwüre fürs nächste Mal, dann herrschte Ordnung; nur noch ein gelegentliches Kichern oder ein unterdrücktes Flüstern unterbrachen die Ruhe, die auf den samstagabendlichen Spaß folgte, als Mutter Bär ihren neuen Jungen küsste und ihn den glücklichen Träumen vom Leben in Plumfield überließ.

      II. DIE JUNGS

      Während Nat also ruhig schläft, werde ich meinen Lesern etwas über die Jungs erzählen, unter denen er sich befand, als er wieder aufwachte.

      Beginnen wir mit unseren alten Freunden. Franz war ein großer Bursche, inzwischen sechzehn Jahre alt, ein echter Prachtkerl; groß, blond, ein ausgewiesener Bücherwurm, aber auch sehr häuslich, liebenswürdig und musikalisch. Sein Onkel bereitete ihn auf das College vor und seine Tante auf ein glückliches eigenes Zuhause danach, denn sie förderte seine sanften Manieren, seine Kinderliebe, den Respekt vor Frauen, ob alt oder jung, und die Hilfsbereitschaft im Haushalt. Er war bei allen Gelegenheiten ihre rechte Hand, beständig, freundlich und geduldig; und er liebte seine fröhliche Tante wie eine Mutter, denn sie hatte sich redlich bemüht, ihm eine solche zu sein.

      Emil war ganz anders, aufbrausend, ruhelos und unternehmungslustig; er wollte zur See fahren, denn das Blut der alten Wikinger floss in seinen Adern und ließ sich nicht bezähmen. Sein Onkel versprach ihm, mit 16 Jahren gehen zu dürfen, ließ ihn die Schifffahrt studieren, gab ihm Geschichten von guten und berühmten Admirälen und Helden zu lesen und ließ ihn nach dem Unterricht das Leben eines Frosches in Fluss, Teich und Bach führen. Sein Zimmer sah aus wie die Kabine eines Kriegsschiffes, denn alles war irgendwie nautisch, militärisch und schiffsförmig. Captain Kidd, der berüchtigte Pirat, war sein Liebling, und seine Lieblingsbelustigung war es, sich wie dieser zweifelhafte Gentleman aufzubauen und mit seiner hohen Stimme blutrünstige Seemannsgesänge zu brüllen. Er tanzte ausnahmslos den Hornpipe der Matrosen, übte seinen wiegenden Gang und redete so seemännisch daher, wie sein Onkel es zuließ. Die Jungen nannten ihn "den Kommodore" und waren sehr stolz auf seine Flotte, die den Teich mit weißen Punkten übersäte und Unglücke erlitt, die jeden Befehlshaber, außer einem vom Meer besessenen Jungen, entmutigt hätten.

      Demi war eines der Kinder, die deutlich die Wirkung klug angewandter Liebe und Fürsorge zeigten, denn Seele und Körper arbeiteten in ihm harmonisch zusammen. Die natürliche Raffinesse, die einen nichts anderes als der Einfluss der Heimat lehren kann, verlieh ihm liebenswerte und einfache Umgangsformen: Seine Mutter hatte in ihm ein unschuldiges und liebevolles Herz wachsen lassen; sein Vater wachte über das körperliche Wachstum seines Jungen und hielt den kleinen Körper gerade und stark durch gesundes Essen, Bewegung und Schlaf, während Großvater March den jungen Verstand mit der zarten Weisheit eines modernen Pythagoras kultivierte – er traktierte nicht mit langen, ausdauernden, sich ständig wiederholenden Lektionen, sondern half ihm dabei, sich so natürlich und schön zu entfalten, wie Sonne und Tau den Rosen zum Blühen verhelfen. Er war keineswegs ein perfektes Kind, aber seine Fehler waren von der besseren Sorte; und da er schon früh das Geheimnis der Selbstbeherrschung gelernt hatte, wurde er nicht, wie einige andere, arme, kleine Sterbliche, den Begierden und Leidenschaften ausgeliefert und dann hart dafür bestraft, dass er den Versuchungen nachgegeben hat, gegen die er keine Rüstung hat. Ein ruhiger, manchmal wunderlicher Junge war Demi, ernsthaft, aber fröhlich, sich dessen nicht bewusst, dass er ungewöhnlich intelligent und schön war, und doch schnell bereit, Intelligenz oder Schönheit in anderen Kindern zu sehen und zu lieben. Er war versessen auf Bücher und steckte voller lebhafter Phantasie, geboren aus einer starken Vorstellungskraft und einer spirituellen Natur, und seine Eltern achteten sehr darauf, diese Eigenschaften mit nützlichem Wissen und einem stabilen Freundeskreis auszugleichen; er sollte nie zu einem jener blassen, frühreifen Kinder werden, die eine Familie manchmal erstaunen und erfreuen, um danach wie Gewächshausblumen zu verblassen, weil die junge Seele zu früh blühte und keinen kräftigen Körper hatte, der sie fest im gesunden Boden dieser Welt verankerte.

      Also wurde Demi nach Plumfield geschickt und kam mit dem Leben dort so gut zurecht, dass Meg und John und Großvater sich in ihrer Entscheidung bestärkt fühlten. Der Umgang mit anderen Jungs förderte seine praktische Seite, trieb seinen Geist an und fegte die hübschen Spinnweben weg, die er so gerne in seinem kleinen Gehirn spann. Sicher war seine Mutter eher schockiert, als er nach Hause kam, mit Türen schlug, mit Nachdruck "verflucht noch mal!" sagte und hohe, dicke Stiefel verlangte, "mit denen er wie Papa herumstampfen konnte". Aber John freute sich darüber, lachte über seine hitzigen Bemerkungen, spendierte ihm die Stiefel und sagte selbstzufrieden: "Es geht ihm gut, also lass ihn stampfen. Ich möchte, dass mein Sohn ein männlicher Junge wird, und diese vorübergehende Ungeschliffenheit wird ihm nicht schaden. Wir können ihm immer noch die Feinheiten beibringen, und was das Lernen betrifft, wird er den Stoff aufsaugen wie Tauben die Erbsen. Also lass es uns mit der Eile nicht übertreiben."

      Daisy war ein echter Sonnenschein und charmant wie eh und je. In ihr keimten allmählich alle möglichen Facetten der Weiblichkeit, denn sie war wie ihre liebenswerte Mutter und erfreute sich an häuslichen Dingen. Sie besaß eine ganze Familie von Puppen, die sie vorbildlich erzogen hatte, und kam nie ohne ihren kleinen Handarbeitskorb aus. Wenn sie nähte, tat sie dies so schön, dass Demi häufig sein Taschentuch herauszog, um ihre einwandfreien Nähte zu zeigen, und Baby Josy hatte einen wunderschönen Flanell-Unterrock, den ihre Schwester Daisy gefertigt hatte. Sie fummelte gern am Porzellanschrank herum, bereitete die Salzfässer vor, richtete die Löffel auf dem Tisch aus und ging jeden Tag mit ihrem Handbesen durch die Stube, um Stühle und Tische abzustauben. Demi nannte sie eine "Betty", war aber sehr froh darüber, dass sie seine Sachen in Ordnung hielt, ihm bei allen möglichen Arbeiten ihre flinken Finger lieh und ihm bei den Hausaufgaben half, denn dort waren sie sich einig und dachten nicht an Rivalität.

      Die Liebe zwischen ihnen war so stark wie eh und je, und niemand konnte Demi die liebevolle Art, die er Daisy gegenüber an den Tag legte, madig machen. Er kämpfte tapfer an ihrer Seite und konnte nie verstehen, warum sich Jungs schämen sollten, wenn sie "offen" sagen, dass sie ihre Schwestern liebten. Daisy betete ihren Zwillingsbruder an, hielt "ihren Bruder" für den bemerkenswertesten Jungen der Welt, und klopfte jeden Morgen mit einem mütterlichen "Steh auf, mein Lieber, es ist höchste Zeit fürs Frühstück, und hier ist dein sauberer Kragen" an seine Tür.

      Rob war ein Energiebündel, selbst für einen Jungen, der das Geheimnis des Perpetuum mobile entdeckt zu haben schien, denn er stand einfach nie still. Zum Glück war er weder arglistig noch sehr mutig; er hielt sich meist aus allen Schwierigkeiten heraus und schwankte wie ein hingebungsvolles, kleines Pendel, das lebhaft ausschlug, zwischen Vater und Mutter, denn Rob war eine Quasselstrippe.

      Teddy war noch zu jung, um bei den täglichen Dingen in Plumfield eine wichtige Rolle zu spielen, aber er hatte seinen festen Platz und füllte diesen wunderbar aus. Jeder hatte irgendwann das Bedürfnis nach einem Schoßkind, und das Baby erfüllte diesen