В темном-темном космосе (сборник). Роберт Шекли

мне человек не нравится, ничего с собой поделать не могу.

      Тут он зыркнул на Дэнтона – а Дэнтон на него в ответ.

      – Сколько раз я вам говорил: воспринимайте Уокера как машину, – напомнил Пауэлл. – Аррильо, ты ведь со своими движками чуть не целуешься!

      – Так точно, – ответил бортинженер. – Но если я не в духе, то и обругать их могу, и ногой двинуть.

      Да, в этом-то и недостаток работы с разумной машиной – на ней злобу не выместишь.

      – Ладно, вы, двое, ведите себя тихо, – приказал капитан.

      Аррильо оттолкнулся от пола и улетел в дальний конец рубки. Взяв колоду карт, начал раскладывать пасьянс. А Пауэлл удалился на мостик, чтобы подумать в одиночестве.

      За бортом мерцали звезды. Мертвое пространство открытого космоса простиралось вокруг корабля. Бесконечная могила. Восемьсот миллионов километров.

      Капитан сказал себе: «Выход есть. Иначе и быть не может».

      Их ускоритель на паранормальной тяге сработал на старте, так почему не действует сейчас?

      «Любому, кому предстоит работать с паранормами, следует ознакомиться с представленными ниже правилами, основанными на опыте…» – вспоминал Пауэлл.

      Да уж, на опыте. Этот Уэйверли еще не знает, что такое настоящий опыт работы с паранормами!

      «Как и любой другой механизм, этот требует ухода и соблюдения пунктов инструкции по эксплуатации…»

      Ну так ведь они и соблюдали. Как могли. Чисто теоретически Уокер не пострадал и не поврежден. Почему же хитрый паранормальный механизм у него в мозгу не работает?

      В отчаянии Пауэлл хлопнул себя по бедру. Такая сила в его распоряжении, такая махина – и не фурычит! Паранорм мог бы с легкостью отправить их домой… да что там, к альфе Центавра! К центру галактики… И на тебе, не заводится.

      А все потому, что астронавтам непонятно, как управлять своим новым ускорителем.

      Инструкция по эксплуатации… Пауэлл – не психотерапевт, ему не вытащить Уокера из депрессии. Он может лишь успокоить команду и дать паранорму спокойно работать.

      Что же он упустил?

      Пауэлл еще раз перечитал инструкцию, и вдруг у него в голове забрезжила идея. Она уже почти созрела, как вдруг его окликнули:

      – Капитан!

      – Что тебе?! – Впервые с начала полета Пауэлл позволил себе сорваться на подчиненном. Он был так близок к решению…

      Под грозным взглядом командира Дэнтон отрапортовал:

      – Уокер, сэр! Он заперся в каюте и, кажется, собирается покончить с собой!

      Оттолкнувшись от стены, Пауэлл стрелой вылетел с мостика и метнулся по коридору в сторону кают-компании; Дэнтон – следом. Аррильо уже барабанил в дверь и кричал.

      Оттолкнув бортинженера, Пауэлл позвал паранорма:

      – Уокер! Отзовись!

      Тишина.

      – Принесите что-нибудь, чтобы взломать дверь, – шепотом велел капитан помощникам и снова позвал: – Уокер! Не глупи, слышишь?

      Изнутри донесся слабый голос:

      – Я уже все решил…

      – Не вздумай! Как капитан, приказываю тебе…

      Он замолчал, услышав булькающие