В темном-темном космосе (сборник). Роберт Шекли

Шмыгнув носом, новый член экипажа засунул руки в карманы и принялся сжимать и разжимать кулаки.

      «Ага, все-таки нервничает, – догадался Пауэлл. – Что бы такого приятного ему сказать?..»

      – Насколько сильно ты сможешь разогнать корабль? – спросил Аррильо.

      Паранорм взглянул на него презрительно:

      – Мало не покажется. – И вдруг судорожно сглотнул.

      Нет, он не нервничает. Он напуган. Всего лишь напуган и бравирует, пытаясь скрыть страх.

      – Что ж, кораблик у нас крепкий, – заметил Дэнтон.

      – Крепкий, это да, – подхватил Аррильо.

      – Хочу шоколадный батончик, – заявил вдруг Уокер.

      – Может, покуришь? – предложил сигарету Пауэлл.

      – Лучше сойду и куплю батончик. На площадке вроде был автомат.

      – Скоро взлет, – напомнил Пауэлл. – Надо ввести тебя в курс дела, проинструктировать…

      – На фиг мне это нужно, – бросил Уокер и выбежал из рубки.

      – Нет, я его точно прихлопну, – пообещал Аррильо.

      Дэнтон хмуро взглянул на Пауэлла, и тот произнес:

      – Запасемся терпением, парни. Паранорм еще впишется в коллектив.

      – Да тут никакого терпения не хватит, – возмутился штурман.

      Дожидаясь паранорма, астронавты мрачно смотрели на вход в рубку. Пауэлл уже начинал себя жалеть. И во что только штаб его втянул!

      Внезапно в дверном проеме возник Уокер.

      – Что-то расхотелось шоколада, – бросил он и, посмотрев на лица будущих коллег, спросил: – Меня обсуждали?

      – С чего ты взял? – вскинулся Аррильо.

      – Вы, поди, решили, что мне это корыто не поднять?

      – Послушай, – строго сказал Пауэлл. – Никто из нас ни о чем подобном не думает. Каждому на борту отведена своя роль, вот и все.

      В ответ паранорм молча уставился на капитана.

      – Начинаем инструктаж, – приказал Пауэлл. – Уокер, за мной.

      Он провел паранорма на мостик, показал несколько силовых схем и, объяснив порядок действий, сказал, что́ от него конкретно требуется. Уокер, по-прежнему кусая нижнюю губу, внимательно слушал.

      – Значит, так, капитан, – произнес он, – я, конечно, постараюсь…

      – Вот и славно, – ответил Пауэлл и, скрутив карты в рулон, отложил их в сторону.

      – …но вы на меня не больно-то рассчитывайте, – закончил паранорм и выбежал.

      Пауэлл, покачав головой, начал проверять приборы.

      Пристегнувшись в кресле, командир включил интерком.

      – Дэнтон, – произнес он в микрофон, – к старту готов?

      – Готов, капитан.

      – Аррильо?

      – Один момент, капитан… все, готов, сэр.

      – Уокер?

      – Ага.

      – Отлично. – Из диспетчерской доложили: площадка свободна, и Пауэлл откинулся на спинку кресла. – Десять секунд до старта. Запустить главный привод.

      – Готово, – ответил Аррильо, и корабль содрогнулся от дикого рева оживших двигателей.

      – Прибавить мощности. – Пауэлл вчитался в показания приборов. –