В темном-темном космосе (сборник). Роберт Шекли

Говоря о звездах и Земле, о науке и миссии человека во Вселенной, не открытых еще гранях паранормальных способностей и их важной роли в мировом порядке, Пауэлл невольно думал: эх, как красиво я загнул!

      Уокер, уняв слезы, внимательно слушал и неотрывно глядел на капитана.

      А Пауэлл все говорил и говорил, сочиняя на ходу, о будущем паранормальных способностей, о том, как однажды благодаря им удастся наладить связь между звездами, но до тех пор предстоит упорно работать. И такие люди, как Уокер, должны идти в авангарде.

      Командир вошел в раж и под конец, видя, что жертва клюнула, воскликнул:

      – Давай, парень! Твой дар при тебе, никуда он не делся! Попытайся вернуть нас!

      – Сейчас, сейчас! – Уокер утер нос рукавом и закрыл глаза. От натуги жилы у него на шее взбухли. Вцепившись в край койки, капитан приготовился смотреть, как разгоняется бесценный ускоритель на паранормальной тяге.

      Дверь в дальнем конце каюты распахнулась и снова захлопнулась. Уокер побагровел.

      Пауэлл завороженно следил за его лицом: длинный нос блестит от пота, зубы обнажились в напряженном оскале. Паранорм выкладывался без остатка.

      И вдруг, обмякнув, повалился на койку.

      – Не получается, – прошептал он. – Совсем.

      Пауэлл хотел было заставить его попробовать еще, но четвертое правило инструкции гласило: «Излишнее давление может сломать паранорма. Если он захочет уединиться, не мешайте ему».

      – Ладно, отдохни, – сказал капитан и, стараясь сохранять лицо, встал.

      – Я вас всех убил, – проговорил паранорм.

      Пауэлл молча вышел из каюты.

      Описав широкую дугу, корабль отдался на волю притяжения Солнца. Аррильо, глуша двигатели, скорбел о потраченном топливе – теперь его действительно оставалось мало. А вот насколько мало, готовился выяснить Дэнтон.

      В свободном падении «Рисковый» будто повис в открытом пространстве; казалось, он и не движется вовсе. Солнце тем временем увеличивалось в размерах. Правда, медленно. Даже чересчур медленно.

      Уокер так и не вышел из каюты. Лежал на койке, проклиная себя за ошибку. Пауэлл изо всех сил старался найти выход, но ничего придумать не мог.

      – Взглянем на расчеты, – сказал в рубке Дэнтон. Показав Пауэллу график, принялся водить пальцем по линиям и объяснять: – Вот наш курс, это вот скорость, а здесь пункт назначения. На этой отметке у нас закончится пища. – Точка располагалась слишком уж далеко от пункта назначения. – А вот здесь мы останемся без воды. – Вторая точка была еще дальше от финиша.

      – А если ускориться? – спросил Пауэлл.

      – Расстояние слишком большое, – ответил Дэнтон. – Я прикинул и так и этак – ничего не выйдет. Мы недотянули бы до конца пути, даже съев друг друга и выпив кровь.

      – Хорошая новость, свинья ты циничная, – подал голос Аррильо из другого конца рубки.

      – Тебе что-то не нравится? – спросил Дэнтон.

      – Да, мне все не нравится. – Бортинженер оттолкнулся от стенки и в полной невесомости плавно подплыл к коллегам.

      – Тогда сам предлагай выход, –