Самая красивая. Гейл Карсон Ливайн

мое место окажется рядом с ним на сегодняшней вечерней спевке. Если он по-прежнему будет дружелюбен, то я спрошу его, кто победил в состязании. И тогда мы поздравим друг друга, если победили, или посокрушаемся, если проиграли.

      Жаль, что платья дамы Этель совсем мне не идут. В них я выгляжу гораздо хуже, чем на самом деле!

      В дальнем конце коридора посветлело. Я поспешила на свет и ступила во внутренний двор, куда выходили, помимо моего коридора, еще три других. Вокруг фонтана с мраморными певцами стояли скамейки.

      Во дворе никого не оказалось. Я опустилась на скамейку. Живи я в этом замке, то приходила бы сюда, чтобы скрыться от людских насмешек.

      Вернусь домой и скажу отцу, что нам следует завести в гостинице мраморный фонтан. Отец, конечно, посмеется. Я проиллюзировала его голос, который прозвучал из статуи:

      – Да, и по золотому ночному горшку в каждый номер!

      Другая статуя, женская, запела голосом Арейды. Моя сестра поменяла предмет разговора:

      – Кто тебе больше понравился – принц или его пес?

      Следующим был Ярри, он пробасил:

      – Неважно. А ты принцу понравилась?

      Я зарделась. Ярри всегда заставлял меня краснеть.

      Мамин голос прозвучал из другой статуи:

      – А мне не понравилась Сковорода. Мы не стали бы держать ее у себя.

      Мама чуть не довела меня до слез, как часто делала своим сочувствием. Я перестала иллюзировать.

      За моей спиной кто-то зааплодировал. Внутри у меня все сжалось. Я ведь не хотела, чтобы кто-то услышал, как я иллюзирую. И потом, айортийцы никогда не хлопают в ладоши. Я обернулась.

      Передо мной была королева!

      Глава десятая

      Иви стояла в тени коридора, сразу за порогом.

      – Я очень надеялась снова вас увидеть. Всем сердцем желала.

      Как такое возможно? Я поспешно поклонилась.

      Королева шагнула ко мне.

      – Я искала вас за завтраком, – она надула губки, – но вас там не было.

      Сегодня ее голос звучал сильнее. Однако легкая гнусавость не способствует хорошему пению.

      – Я бы послала за вами, но… – Щеки ее покраснели.

      Хотела бы я, чтобы мне так шел румянец!

      – Никак не могу припомнить ваше имя, леди… леди?

      – Эза, ваше высочество. И я не…

      – Я так рада, что нашла вас, леди Эза. – Королева улыбнулась своей ослепительной улыбкой.

      В коридоре, из которого она вышла, раздался звук шагов.

      Я начала заново:

      – Я не…

      Королева метнулась за фонтан. Я последовала за ней.

      – Леди Эза! – прошептала она, глядя на меня испуганно и в то же время весело. – Посмотрите, кто там. Быстренько!

      Я обогнула фонтан и увидела вдалеке фигуру сэра Уэллу.

      – Это хормейстер, ваше…

      – О нет! Он не должен меня видеть. Сделайте что-нибудь!

      Я взяла королеву за руку, и мы вместе бросились со двора. Она бежала, как газель, я с трудом за ней поспевала. Королева тряхнула волосами и рассмеялась, потом повернула голову, и наши взгляды встретились. Ее глаза говорили: «Разве не весело?»