По велению сердца. Киран Крамер

весточку от возлюбленного.

      Это наверняка любовное послание, которое поможет ей пережить трудное время, пока она не вернется в Суррей, в школу. Письмо, которое она станет хранить под подушкой. И вероятно, в письме он пишет, когда они снова… смогут быть вместе. Наверное, у него уже созрел план! Когда-то еще будет Гретна. Подумав о том, как рискуют они оба, Марша почувствовала, как по коже ползут мурашки.

      И она пришла к выводу, что любовь – удовольствие не для слабых сердцем.

      Закончив читать письмо, Марша уставилась на собственное отражение в зеркале. На нее смотрела женщина, в которую она превратилась прошлой ночью. Всего минуту назад эта женщина сияла от счастья и ее сердце переполняла радость. А та особа, что взирала сейчас из зеркала на Маршу, напоминала собой пустую жемчужную раковину.

      Финн сообщил, что сражен неприятным известием. Не вернется он в Англию, о нет! Ему предстоит отправиться из Ирландии в Америку – так распорядился старший брат.

      В письме было написано:

      Он отсылает меня в Виргинию, чтобы я учился вести хозяйство и управлять нашими поместьями. Но я знаю истинную причину того, почему меня отсылают: он хочет нас разлучить.

      На месте подписи красовалось чернильное пятно, словно он не успел подписаться – можно подумать, брат стоял в дверях спальни с открытым чемоданом наготове, отдавая приказания Финну: «Бросай сюда брюки, бросай галстуки!»

      Это было первое и последнее письмо, которое Марша от него получила.

      Глава 2

      1819 год

      Дункан остановился как вкопанный на лондонском тротуаре. Она! На другой стороне улицы, в окне модного магазина. Его девочка с корабля.

      Леди Марша Шервуд.

      Поразительно, как интуиция сработала на ее присутствие где-то поблизости. Только что обсуждал с кузеном достоинства новых хлебных законов, и вот, пожалуйста, – мысли спутались.

      – Извините, Ричард.

      Ричард, следующий после Финна претендент на графский титул, тоже остановился:

      – В чем дело?

      Дункан был поражен. Девушка, которая когда-то была просто милой и хорошенькой, расцвела и превратилась в поразительно красивую женщину. Вот чудесный сюрприз.

      – Я ее знаю, – сказал он, пытаясь получше рассмотреть женщину, которая в один из самых памятных моментов его прошлого обрушила ему на голову целый словесный поток. Что там слова – девушка была подобна урагану в открытом море, и это в нежном пятнадцатилетнем возрасте.

      – Это леди Марша Шервуд? – Ричард вытянул шею, чтобы лучше видеть. – Дочка ирландского пэра, эта таинственная красавица?

      – Да. – Внезапно Дункану ужасно захотелось с ней поговорить. Девочка стала женщиной. Возлюбленная стала… нелюбимой.

      Ах, это было так давно! Несомненно, сердце девочки-школьницы оправилось от раны, которую нанес Финн, решив покинуть Ирландию ради Америки на целый год раньше, чем Дункан планировал его туда отослать. Намеренно сбежал – ни больше ни меньше. Теперь Дункан это знал. И леди Марша, и все прочие