Его сиятельство Каспар Фрай. Алекс Орлов

одному хозяину, а завтра другому, возможно, врагу их прежнего нанимателя.

      – Что ты там видишь, Сибилл? – спросил молодого напарника пожилой наблюдатель.

      – Их очень много, дядюшка!

      – Считай лучше, не сбивайся…

      – А вы, дядюшка? – спросил Сибилл. Он был слабоват в счете и боялся ошибиться, а цена ошибки – милость герцога Ангулемского. Они с дядей служили на герцогской конюшне и совсем не думали воевать, но, когда припекло, новый комендант замка Ангулем майор Штепплер раздал всей челяди военные поручения. Повара пошли учиться фехтовать и рубить на скаку лозу, келейные холопы стали упражняться с пиками, а конюшенных и вовсе отправили в разведку – высматривать неприятеля.

      – Что там, Сибилл?

      – Лошади ухоженные, да только кормежка слабовата – должно, на траве сидят…

      – Да ты не лошадей смотри, дурень! Солдат считай!

      – А сами-то вы, дядюшка?

      – Я спиной хвораю… – соврал старший. Он не ждал от этой разведки ничего хорошего и боялся взглянуть на чужих всадников, чтобы не расстроиться еще больше. Сорок с лишним лет он был при лошадях и повидал всякого, но вид вооруженных людей в кирасах наводил на него страх.

      Так они и сидели на краю оврага, Сибилл пытался считать всадников, а его дядюшка лежал под кустом и жаловался на несуществующую болезнь, пока позади них вдруг не оказалась пятерка рейтаров.

      – Это что за шпионы здесь прячутся?! – закричал десятник, потрясая обнаженным мечом.

      – А-а-а-а! – завыл дядюшка и покатился по траве к другому кусту. – Не убивайте, не шпионы мы!

      – Мы не шпионы, ваша милость, не убивайте! – вторил ему перепуганный Сибилл.

      – А кто же вы, если не шпионы? – наседал десятник, наступая на них конем. Рейтары засиделись на отдыхе, и для разминки им годились даже эти двое безоружных людей.

      – Мы не шпионы, мы… рекрутеры! – нашелся дядя, поднимаясь на ноги.

      – Рекрутеры? – недоверчиво переспросил десятник, и лицо его передернула нервная судорога. – Что-то не похожи вы на рекрутеров…

      – Это скорее табачники, чем рекрутеры, – заметил один из рейтаров и сплюнул. «Табачниками» в войсках назывались маркитанты, что торговали беконом, сухарями и ветошью. Продажа спиртного запрещалась под страхом смерти, и маркитанты продавали вместо него жевательный табак и чай.

      – Ну раз вы рекрутеры, говорите, чью сторону держите, – решил проверить шпионов десятник. – И какую цену предлагаете.

      – Так мы это… – дядя покосился на Сибилла, – при себе-то денег не держим, нам сказали – идите и найдите служилых людей, вот мы тут и залегли.

      – А чего ж залегли-то? – Десятник усмехнулся. – Вон и штаны у тебя обмочены.

      – Болезнь у меня такая с детства, как напугаюсь, так сразу мочу штаны, – развел руками дядя.

      – Д-да, с детства, – подтвердил Сибилл, хотя был моложе дяди лет на тридцать.

      – Чью сторону держите, спрашиваю? Или лжете и никакие вы не рекрутеры?

      – Рекрутеры, ваша милость, рекрутеры. Нас послал герцог Ангулемский, ему теперь свою страну оборонять надо.

      Перейдя реку, со стороны берега стали подъезжать другие рейтары, их набиралось уже не меньше десяти сотен – целое войско!

      – Про беды герцога вашего слышали, – сказал десятник и повернулся к скакавшему в их сторону всаднику.

      – Вон сотник едет, он и определит, торговаться с вами или головы долой…

      Возвышаясь над остальными рейтарами, верхом на рослом мардиганце подъехал широкоплечий рейтар с золотой перевязью через кирасу. Его шлем был украшен мехом горностая, а уздечка на лошади – серебром.

      – Что здесь такое, Горбек? – спросил он десятника.

      – Посланцы герцога Ангулемского, ваше благородие. Должно, к себе позвать собираются.

      – Посланцы герцога? – переспросил сотник и строго взглянул на шпионов из-под косматых бровей.

      – Так точно, ваше сиятельство, – заблеял дядя. – Имеем честь предложить в наше войско, так сказать.

      – А сколько у вас платить будут? Королю сейчас солдаты тоже нужны, он не поскупится.

      – Может, и не поскупится, ваше сиятельство, да только у нашего герцога нужда поважнее, он цену больше даст! – бойко затараторил дядюшка. Спасая жизнь, он стал изобретательнее.

      – Уж перекупит так перекупит, ваше сиятельство, это уж как пить дать! – не к месту вмешался Сибилл.

      Дядя строго на него зыркнул, но сотник не обиделся. Он сидел, нахмурив брови, и прикидывал свою выгоду.

      Война будет неизбежно, это рейтары, как шакалы поживу, за сто миль чуяли. У короля солдат много, куда больше, чем у герцога, а стало быть, герцог предложит больше. Для рейтара важно не продешевить.

      – Где ваши лошади? – спросил очнувшийся от дум рейтарский сотник.

      – Дык в балке, ваше… – Дядя запнулся, поняв что исчерпал все наивысшие из известных ему титулов. – В балке они, у осинки.

      – Хорошо,