По следу. Максим Дмитриевич Зверев

старик, – зачем следопыт? Мерген я – охотник. Усен зовут. Вот приедем на станцию, сдам пушнину, деньги получу, – старик хлопнул рукой по большому мешку из грубой самодельной ткани, навьюченному на верблюда. – В больнице лечиться буду.

      Между тем передний верблюд каравана уже поднимался на бархан, и мерген, понизив голос, сказал Виктору:

      – Смотри карашо, сейчас ак-буконь побежит!

      – А ружьё у вас заряжено? – поинтересовался Виктор.

       Усен махнул рукой:

      – Ак-буконь стрелять нельзя, закон не даёт.

      – Почему? – спросил Виктор.

      – Побили их сильно. Думал, всех кончал. Советскую власть пришёл, двенадцать штук осталось всем Бетпаке.

      – А сейчас?

      – Сейчас коп2! Шипко много! – с нескрываемой гордостью ответил охотник и вдруг воскликнул:

      – Вон он! Гляди!

      Из-за барханов стремительно выскочило огромное стадо сайгаков. Вся пустыня впереди, казалось, покрылась мчащимися животными. Виктор, Ксения и Наташа с удивлением смотрели на невиданное зрелище.

      Животные мчались, опустив горбоносые головы к самой земле. Только иногда некоторые из них вдруг высоко подпрыгивали вверх и опять мчались вперёд с опущенными головами. Минута – и животные исчезли за песчаными барханами, словно их и не было.

      – Карашо бегают! – похвалил мерген, – шофёр один говорил, восемьдесят километров в час даёт.

      – Ой, как здорово! Кто это? Витя, Ксюша, видели? – восторженно кричала Наташа. Она вертелась на своем верблюде, раскрасневшаяся и оживлённая, сбросив на плечи свой пуховый платок: поднявшееся солнце уже изрядно пригревало.

      – Витя, кто это был? Дикие овцы? – послышался голос Ксении.

      – Это сайгаки, современники мамонтов, – радостно ответил Витя, – про них пишут, что они бегают быстрее всех животных, даже быстрее многих птиц! – и вдруг озабоченно закричал: – Ксюша, тебе не жарко?

      Ксения устало закрыла глаза и не ответила. Виктор снова отчаянно заработал ногами и камчой, заставляя своего верблюда догнать переднего, на котором ехала Ксения, но в этот момент мерген громко и тревожно закричал что-то по-казахски. Ему ответил Касым, и весь караван сразу остановился. Положив своего верблюда, мерген слез с него и отошёл несколько шагов в сторону, туда, где караванную тропу пересекали чьи-то глубокие следы. Пройдя немного по следу, он остановился и обернулся. К нему подошёл Касым.

      – Что случилось? – спросил Виктор.

      – Верблюд поперёк пошёл, – ответил старик с тревогой в голосе.

      – Ну и что же? – удивился Виктор.

      – Как ето что же? – рассердился мерген. – Мы с тобой поперёк не ходим, мы тропа ровно идем! А это верблюд, смотри сам, пожалуйста, что делает? Полынь увидел – пошёл, сорвал, скушал – опять повернул, дальше пошёл. Разве твой верблюд туда-сюда гуляет? Этот верблюд одна гуляет без человека.

      – Может быть, он дикий? – высказала предположение Наташа.

      – Ой-бо-яй! Зря говоришь! Какой такой дикий верблюд? – нетерпеливо отмахнулся мерген. –

2

Коп (каз.) – много