Tarian Rembulan. Amy Blankenship

dia kenakan.

      Di mana batu darah memberinya kehidupan semi-normal … adalah buku mantra Syn yang menjadi penyebab kejatuhan Kane. Syn memang telah meninggalkannya untuk digunakan dengan bijak saat dia tidur. Di dalamnya ada mantra yang memberatkan, cara untuk menjatuhkan anak-anak yang tidak berjiwa jika mereka menjadi risiko yang terlalu besar bagi manusia.

      Saat mantra kutukan digunakan padanya, Kane hanya bisa melihat dengan mata gelap dan tidak berkedip saat mantan temannya menyekop tanah hitam di atasnya. Hal terakhir yang dia lihat adalah langit yang dipenuhi bintang di atas hutan pepohonan.

      Kegelapan telah menguasai semuanya dan begitu sunyi. Mantra itu membuatnya terikat, tetapi dia bisa merasakan benda-benda di bumi merayap di atasnya. Makhluk kecil dan fana yang menghindari memakan dagingnya yang belum mati, tetapi tanpa sadar menggerogoti jiwanya.

      Seiring waktu berlalu, dia berpikir pasti dia sudah gila, dan kemudian dia mulai mendengar suara begitu sering … suara. Mereka telah menyambutnya di penjaranya dan dia sangat ingin mendengar lebih banyak. Terkadang dia mendengar seluruh keluarga, dan di lain waktu dia hanya mendengar orang dewasa.

      Kadang-kadang dia akan mencoba melawan mantranya, untuk meminta bantuan atau bahkan menjadi teman untuk dirinya sendiri. Sihir menahannya dengan cepat, membuatnya benar-benar tidak berdaya. Dia tahu mantra ini ... telah menggunakannya pada monster. Itu adalah sihir yang rumit yang membutuhkan darah orang yang dicintai untuk melepaskannya. Sebuah mantra cinta yang begitu kuat sehingga hanya belahan jiwa si korban yang bisa menghancurkannya.

      Itu selalu berhasil dengan vampir yang tidak berjiwa karena harus memiliki jiwa untuk memanggil belahan jiwa. Dia telah menggunakan mantra itu lebih dari sekali untuk membersihkan dunia dari saudara kandung pembunuh yang tidak tahu apa-apa selain haus darah.

      Kane tertawa dengan kesal pada ingatan yang menghantui mengetahui bahwa dia telah tamat … karena dia tidak memiliki belahan jiwa. Setidaknya, dia belum pernah menemui teka-teki seperti itu. Dan jika dia memang memilikinya, maka kecil kemungkinannya bahwa gadis itu akan tersandung di atas kuburannya sambil berdarah. Malachi sangat terluka … dia sangat mencintai istrinya sehingga dia ingin Kane mengetahui kedalaman cinta semacam itu dan merindukannya.

      Merindukannya, benar. Berkali-kali dia akan meneteskan air mata, memohon kepada Tuhan mana pun yang mau mendengar, untuk membawa belahan jiwanya kepadanya agar dia bisa bebas. Seandainya dia benar-benar membunuh istri temannya, maka itu akan menjadi hukuman yang adil. Tapi dia tidak bersalah atas kejahatan semacam itu.

      Suatu malam, lama setelah dia melepaskan semua harapan … dia mendengarnya. Suara berbeda dari auman Malachi menerobos monolog batinnya yang gila, disertai dengan jeritan amarah yang bersifat kebinatangan. Kemudian yang membuatnya terkejut, dia mendengar suara seorang gadis kecil tepat di atasnya berteriak kepada mereka agar tidak menyakiti anak anjingnya.

      Suara kecil, suaranya yang ketakutan memecahkan sesuatu di dalam dirinya, membuatnya sangat ingin bebas, sehingga dia bisa melindunginya dari binatang buas di malam hari.

      "Malachi tidak akan menyakiti anak anjingmu," bisik Kane dalam hati.

      Memang benar. Malachi tidak akan menyakiti siapa pun kecuali mereka telah melakukan kesalahan berat dalam hal tertentu … terutama seorang anak kecil. Mengetahui temannya berada di suatu tempat di atasnya, Kane merasakan percikan kehidupan kembali padanya. Dia menjadi marah ketika gadis itu berteriak lagi dan dia mendengar ada sesuatu yang keras mendarat di tanah. Darah ... dia mencium bau darah yang baru saja tumpah merembes melalui tanah lunak ke arahnya.

      Itu adalah hal yang paling baik yang pernah dia temui. Aroma itu menyerbu pikirannya dan hampir membawanya ke tingkat kegilaan yang lebih tinggi, mengetahui bahwa dia tidak dapat meraihnya. Dia sangat lemah karena menghabiskan begitu banyak waktu tanpa satu minuman … haus sampai mati namun tidak pernah sekarat. Saat itulah dia merasakan salah satu jarinya bergerak-gerak.

      Kane berkonsentrasi padanya dan mengatur apa yang tersisa dari pikirannya untuk mencoba bergerak. Dia merasakan hari-hari berlalu, berdasarkan panas yang dia rasakan dari tanah di atasnya. Aroma darah mengelilinginya sekarang, mendorongnya maju. Akhirnya, dia bisa perlahan-lahan menggerakkan tangannya dan memulai proses lambat mencoba mengeluarkan dirinya sendiri dari kuburnya sendiri.

      Hari-hari berlalu dan ketika tangannya akhirnya menembus ke permukaan, dia benar-benar menangis air mata kegembiraan. Sambil menarik dirinya keluar dari tanah, Kane membuka matanya dan menatap ke atas, tertawa hampir gila ketika melihat langit hitam dan bintang di atas. Saat melihat kembali ke tanah, dia melihat sepotong kain yang memiliki tetesan kecil darah yang mengering di atasnya. Dia mengambilnya, menempelkannya ke hidungnya menghirup aroma darah yang telah membebaskannya.

      Membawa pengingat atas penyelamatnya terkepal erat di kepalan tangannya, dia mengangkat sisa tubuhnya dari tanah. Malachi dan makhluk berubah bentuk yang benar-benar membunuh istri jaguar itu terbaring mati hanya beberapa kaki dari kuburannya.

      Saat melihat mereka melalui hutan, dia tahu gadis itu sudah lama pergi, tapi Kane yakin anak itu adalah belahan jiwanya. Siapa lagi yang bisa mematahkan mantra yang diberikan Malachi kepadanya?

      Karena terlalu lemah untuk pergi mencari gadis itu, Kane merangkak ke Malachi, tampak dengan lembut menyentuh pipi pria itu. Saat memalingkan wajahnya ke arahnya, napas Kane membuatnya bingung. Malachi mengenakan anting-anting batu darah. Anting-antingnya!

      Dalam amarah dan gerakan yang terlalu cepat untuk dideteksi, Kane berdiri dengan anting yang dipegang di kepalannya. Dia melihat ke arah Nathaniel, pria yang menjebaknya, lalu Kane mengumpulkan kegelapan di sekelilingnya bagai jubah dan menghilang ke dalam kegelapan.

      Kane menghembuskan napas dan menyaksikan asap melayang di udara, melingkar di depannya sebelum tertiup angin. Dia menghabiskan sepuluh tahun terakhir berkeliaran dari satu negara ke negara lain, benua ke benua, mempelajari semua yang dia lewatkan selama tiga puluh tahun hukuman penjara.

      Dia perlahan membangun kembali kekuatannya, dimulai dengan anak anjing Yorkie putih yang dia temukan meringkuk di dalam pohon suci di hutan itu. Itu adalah hewan peliharaan seseorang dan dia merasa menyesal karena melakukan hal seperti itu, tetapi kebutuhan untuk makan lebih kuat daripada rasa bersalahnya pada saat itu.

      Setelah dia makan, dia menyadari bahwa anak anjing itu adalah milik anak yang telah membebaskannya. Merasa sedikit percikan kehidupan masih di dalam bola berbulu kecil itu, dia melakukan hal terkutuk. Kane menggigit pergelangan tangannya sendiri, lalu memaksa beberapa tetes untuk mendarat di lidah merah mudanya lalu meletakkan anak anjing itu di tanah sambil bertanya-tanya apa yang dia lakukan. Itu tidak akan pernah berhasil … bukan?

      Dia telah menyelamatkannya dua kali dan bahkan tidak menyadarinya. Ingatan akan suaranya yang ketakutan masih memiliki kekuatan untuk membuatnya tersentak dari tidur lelapnya. Dia berharap dia melihatnya ... hanya sekilas dengan suara yang menghantuinya.

      Dia merogoh sakunya, dan mengeluarkan kerah kecil itu dan menatap ke bawah pada tanda berbentuk tulang di atasnya. Dia tahu nama keluarga itu, tapi alamatnya sudah tidak valid … sudah bertahun-tahun. Ketika akhirnya dia belajar bagaimana menggunakan komputer, dia melakukan pencarian, tapi orang tua gadis itu sudah meninggal dan rumahnya telah dijual. Putrinya, yang dia yakini sebagai orang yang membebaskannya, telah menghilang tanpa jejak.

      Kane membuang rokoknya dengan kaki kirinya dan menginjaknya. Sekembalinya ke Los Angeles, dia segera kembali ke klub tempat Malachi pernah tinggal dan berbisnis, hanya untuk mengetahui bahwa klub itu telah dijual dan anak-anaknya telah pindah ke alamat baru. Tempat baru itu dulunya hanyalah gudang yang ditinggalkan, tetapi para jaguar baru-baru ini merenovasi dan mengubahnya menjadi klub malam agar sesuai dengan waktunya. Anak-anak Malachi sekarang menjalankan pembangunan.

      Dia menggelengkan kepalanya bertanya-tanya bagaimana Malachi bisa memaksa dirinya untuk menikah lagi karena mengetahui betapa dia mencintai istri pertamanya. Dia telah menjadi belahan jiwanya dan meskipun makhluk berubah bentuk dikenal karena nafsu seksual mereka, begitu mereka bertemu belahan jiwa mereka, hampir tidak mungkin untuk mencintai yang lain.

      Ketika Kane telah menelitinya, dia mengetahui bahwa istri baru Malachi telah melahirkan empat anak untuknya, kemudian meninggal saat melahirkan putra bungsu mereka, Nick.

      Malachi