Девушка из его прошлого. Трейси Гарвис-Грейвс

убедил меня вступить в команду, но и уговорил принять участие в тренировочном матче. Эрик был в восторге. И Дженис тоже. Только у меня еще оставались сомнения. На последнем собрании шахматной команды, а для меня оно было лишь второе, я подслушала, как кое-кто спрашивал Эрика, подхожу ли я для турнирной игры. Это было еще кое-что, чему я научилась в тот год: если ты молчишь и не издаешь много звуков, некоторые люди считают, что у тебя не в порядке со слухом. Но с моим все было в порядке.

      Эрик защищал меня:

      – Я играю с Анникой уже три года и готов поспорить на что угодно, что она обыграет любого из вас. Она будет для нас ценным приобретением.

      После такого одобрения я сделала бы что угодно, лишь бы не подвести Эрика.

      В тот день нас было двенадцать человек, и, если бы мне пришлось ехать вместе с остальными ребятами, которые набились по шестеро в одну машину как селедки в банку, среди шума и чужих запахов, я бы не согласилась.

      – Мы можем поехать туда сами, если хочешь, Анника, – сказал Джонатан. – И нам не придется там ночевать. Мы можем уехать, как только наши партии закончатся.

      И снова он устранил все трудности на моем пути, как будто точно знал, что нужно для моего комфорта.

      – Он знает, – сказала Дженис, когда я рассказала ей о его предложении. – И Джонатан делает это, потому что ты ему нравишься и потому что он действительно хороший парень.

      – Я очень нервничаю, – призналась я Джонатану, скрестив под полами рубашки руки на груди, чтобы скрыть, как щелкаю суставами пальцев.

      – Ты отлично справишься, – заверил он. – Они только взглянут на тебя и забудут, как в шахматы играть.

      – Не думаю, – ответила я. – Эти игроки действительно хороши. Не могу себе представить, чтобы они вдруг разучились играть.

      – Я имел в виду, что ты очень красивая, поэтому они будут слишком заняты, рассматривая тебя, и не смогут сосредоточиться.

      – Маловероятно, что такое случится.

      Джонатан издал короткий смешок.

      – Значит, только со мной так происходит, да?

      Через несколько минут мой мозг сообразил, что он имеет в виду, и я крикнула «О!» так громко, что Джонатан даже подпрыгнул на месте.

      – Ты что, сейчас флиртовал со мной?

      – Пытался. Я думал, у меня получалось почти нормально, но теперь я уже не уверен.

      – Джонатан?

      Он на секунду оторвал взгляд от дороги и посмотрел на меня.

      – Я, честное слово, поняла, что ты флиртуешь. Просто хотела убедиться.

      Тогда он одарил меня одной из тех улыбок, о которых я говорила Дженис.

      Чемпионат проходил в большом конференц-зале местной гостиницы. Хотя мы приехали как команда, соревноваться нам предстояло индивидуально. Погода в тот день была не по сезону теплой для позднего октября, как это часто бывает на непредсказуемом Среднем Западе, и я надела длинную мешковатую юбку и еще более свободную толстовку, зная, что не смогу провести несколько часов в одежде, в которой мне будет неудобно. Мне все еще было жарко, и я уже начала немного потеть.

      – У тебя все в порядке? – спросил Джонатан.

      Я