Невеста по службе. Анна Батлук

Варс.

      – Питта, вас предупредили об опасности прикосновений к тому, что протягивают зрители?

      – Я решила, что раз в руке ничего нет, это безопасно…

      – Мне плевать, какие мысли пришли в вашу прелестную головку. Вас предупредили?

      – Да, – Питта понуро опустила голову.

      – Некоторые из таких, условных, доброжелателей надевают на руки перчатки, которые пропитывают ядом гренадских собак. И когда вы так безрассудно «подумали» (не делайте этого больше, правда), яд через кожу и поры, попал в ваше тело, вызвав ужасное отравление. Доктор вколол противоядие и вы не умрете, но из Отбора, естественно, выбываете. Империи не нужна столь глупая императрица, не способная следовать советам охраны – она и до коронации не доживет. Насчет дальнейшей терапии обратись к врачу. Вы свободны, милочка.

      Питта залилась горькими слезами и, уже не стесняясь своей слабости, упала на колени. Большая часть нашей уменьшившейся компании смотрела на нее с жалостью, но Велания и подобные ей, не скрывали ликования.

      – Оставшиеся девушки, – Кларисса равнодушно отвернулась от Питты. – Преступник, который совершил преступление против государства – напал на невесту принца, будет допрошен. Независимо от исхода допроса будет проведено расследование, и если одна из вас замешана в том, что случилось, ей несдобровать.

      – Это могла сделать только очень неуверенная в себе особа, – заявила Велания, красноречиво сверля взглядом девушку из Поганки. – Кто-то, у кого подвязки среди отбросов.

      – Судя по твоей речи, такие связи здесь только у тебя, – фыркнула одна из девушек, с неприязнью взглянув на богатую выскочку.

      – Ха, – Велания одним движением отбросила волосы за спину. – Будущей императрице такие грязные способы избавления от соперниц ни к чему.

      – В таком случае в покушении точно виновата ты, – не уступила девушка. Надо выяснить ее имя – она мне, вне сомнения, нравится.

      – Невесты! – рявкнула Кларисса, мигом погасив начинающийся конфликт. – Вы же не в курятнике! Завтра вам предстоит знакомство с принцем, и спешу напомнить, что подходящих, да и каких-либо других нарядов нет ни у кого. Неужели время до девяти часов вы потратите на распри, а не на походы по магазинам?

      Всем сравнение с курицами не понравилось, но надо признать, данное Клариссой определение лучше всего выражало степень накала отношений между невестами. Сваха, посчитав, что вопрос исчерпан, развернулась и направилась вверх по витой увитой цветами лестнице, приглашая нас идти следом. Ступени были поистине огромны – на каждой умещалось восемь конкурсанток, правда во избежание подлого тычка или подножки, все старались держаться обособленно.

      Нас провели в левое крыло дворца. Чтобы до него дойти, пришлось преодолеть множество проходных комнат Центрального павильона, но нам объяснили, что существует и отдельный вход, чтобы невестам не приходилось нарушать запреты при каждой прогулке в сад. В небольшой галерее, по обе стороны которой