Шаман. Алексей Калугин

суть.

      – Так как вы собираетесь использовать кут-малчера? – продолжал гнуть свою линию Осипов.

      – Я собираюсь с его помощью отыскать путь во Время Сновидений.

      – Я могу спросить?…

      – Да, пожалуйста, спрашивай!

      – Как именно вы собираетесь использовать кут-малчера?

      – Не знаю, – беззаботно развел руками абориген. – Я никогда прежде этого не делал. У меня никогда прежде не было настоящего кут-малчера.

      Подобное заявление несколько озадачило Осипова. Старик понятия не имел, что он собирается делать, но при этом был почти уверен в том, что ему удастся найти путь во Время Сновидений. Звучало это по меньшей мере странно. Либо он чего-то недопонимал, либо абориген чего-то недоговаривал.

      – Тогда откуда вы знаете, что кут-малчера способен указать путь во Время Сновидений?

      – Об этом говорится в легендах. Для того чтобы отыскать путь во Время Сновидений, нужен кут-малчера и Черное Зеркало.

      – Что такое Черное Зеркало?

      Абориген недовольно посмотрел на Осипова и с досадой покачал головой.

      – Черное Зеркало – это Черное Зеркало.

      Что ж, вполне конкретный ответ.

      – Вы можете мне его показать?

      – Оно в глубине пещеры, – острием копья указал направление абориген. – Во всяком случае, так говорит Зунн.

      Стены пещеры, по которым то и дело скользили лучи фонарей, были испещрены примитивными рисунками древних обитателей Австралии. По большей части они были выполнены охряными красками. Схематичные, порой всего в несколько штрихов, но при этом абсолютно реалистичные изображения животных, птиц и рыб позволяли безошибочно определить видовую принадлежность каждого нарисованного на камне существа. Иногда меж ними попадались изображения людей, занятых повседневными делами – охотой, рыбалкой, приготовлением пищи, танцами у костра. Но чем дальше в глубь пещеры продвигался отряд, тем более причудливыми и необычными делались рисунки на стенах. Животные превращались в удивительных мутантов, в образах которых сливались воедино характерные признаки двух, а то и трех представителей самых разных родов. Рыбы с птичьими крыльями, собаки с крокодиловыми хвостами, ящерицы с птичьими клювами, кенгуру с собачьими головами и рыбьими плавниками… Стоп! Среди прочих монстров на стене изображен утконос – одно из самых причудливых животных на Земле. Продолжали встречаться и изображения людей. Но если прежде они были неподвижными, то теперь все человеческие фигуры были нарисованы в движении. Люди куда-то бежали, широко раскидывая ноги, метали копья и бумеранги, подпрыгивали, вытянув руки вверх, как будто пытаясь не поймать, а ухватить что-то, находящееся высоко у них над головами, может быть, даже на небе.

      Внезапно стены и пол пещеры содрогнулись. Из щелей посыпалась пыль.

      Все испуганно замерли на месте. Попасть под обвал было бы не самым лучшим из того, что могло с ними случиться.

      – Не бойтесь! – громко прожужжал через окоторо Ной. –