Дело закрыто. Опасная тропа. Патриция Вентворт

издала глубокий радостный вздох. От Уокли-роуд до Солуэй-Лодж всего пять минут ходьбы. То есть Джефф добирается оттуда за пять минут. Женщина способна пройти это расстояние за семь-восемь минут, но такой рохле, как миссис Эшли, понадобятся все десять. Однако если миссис Эшли слышала выстрел в десять минут девятого, значит, стрелял не Джеффри Грей. Джефф не мог оказаться в Солуэй-Лодж раньше четверти девятого, и даже в этом случае ему необходимо было какое-то время, чтобы встретиться и затеять ссору с дядей, если верить свидетельству миссис Мерсер. Дрожащим голосом она произнесла:

      – Значит, вы не могли слышать выстрел позже десяти минут девятого?

      Миссис Эшли присела на корточки и уставилась на Хилари. Уронив руки на колени, она ответила слабым голосом:

      – Нет, мисс, вы правы, это не могло произойти позже.

      У Хилари бешено застучало сердце.

      – Это очевидно. Вы же не могли идти от Уокли-роуд больше десяти минут?

      – Нет, мисс.

      – Значит, в момент выстрела было не больше десяти минут девятого.

      Миссис Эшли открывала и закрывала рот, совсем как рыба. Затем своим тихим кротким голосом она произнесла:

      – Было немногим больше десяти минут девятого.

      – Как же это возможно?

      Она снова облизнула губы.

      – На часах было примерно на десять минут больше, когда я вышла из дома.

      – Куда вышли?

      Миссис Эшли моргнула.

      – Дорога занимает около получаса.

      – Вы хотите сказать, что часы отставали?

      – Примерно на десять минут.

      Сердце Хилари упало. Вся ее радость улетучилась. Неудивительно, что Мэрион попросила эту женщину держать язык за зубами. Если она действительно слышала выстрел в двадцать минут девятого, ее показания означали бы смертный приговор для Джеффа. Она постаралась отогнать от себя образ Мэрион, прекрасной гордой Мэрион, которая на коленях упрашивает эту женщину сохранить тайну и дать Джеффу шанс, один-единственный шанс избежать виселицы. Сжав руки, она спросила:

      – Миссис Эшли, вы уверены, что часы отставали на десять минут?

      – На десять минут, мисс. Я много раз предупреждала об этом миссис Мерсер. «Ваши церковные часы ни на что не годятся, – говорила я ей. – Хорошо, если у вас есть наручные часы, но я-то столько раз попадалась на этот обман». Мне сказали, что теперь они идут верно, но сейчас я не хожу той дорогой и не знаю этого наверняка.

      – Вы слышали еще что-нибудь, кроме выстрела?

      Хилари ужасно боялась задавать этот вопрос, но она должна была это сделать или признать себя трусихой. Она сразу же поняла, что ее страх вполне обоснован. В глазах миссис Эшли мелькнул ужас, и она снова закрыла рот дрожащей рукой. Хилари тоже стало не по себе.

      – Что вы слышали? Вы ведь слышали что-то, я это вижу. Вы слышали голоса?

      Миссис Эшли качнула головой. Хилари решила, что это движение означает: «Да».

      – Вы слышали голоса? Чьи голоса?

      Слова с трудом вылетали из полузакрытого рта, но Хилари услышала ответ.

      – Мистера