Гиллеспи и я. Джейн Харрис

на меня.

      – Вы о чем?

      – Ну как же – о карикатуре Финдли в «Тисле».

      – А, это, – рассмеялся он. – Понятия не имею.

      – Вы хоть что-нибудь разузнали о ней?

      – Нет, ничего. – Он с улыбкой покачал головой. – Педен говорит, я там с Кеннетом – любопытно.

      По его беззаботному тону было ясно, что он не имеет ни малейшего представления о наклонностях брата.

      – Вам нужно сосредоточиться на конкурсе, – сказала я. – Если Комитет увидит ваш «Восточный дворец», держу пари, за вами будут гоняться с чеком прежде, чем подогреют херес. Это чудесная картина, как раз для такого случая – монументальное здание, фигуры, волшебные цвета – все указывает на то, что именно вы должны писать королевский портрет.

      Нед озадаченно хихикнул.

      – Но, простите, Гарриет, вы же не видели картину.

      – Верно, не видела, но слышала от Энни, что это – одна из лучших ваших работ.

      – Ну, не знаю…

      – Конечно, «Гондольеры» неплохи, хотя и не раскрывают всю глубину вашего таланта.

      – Что ж, посмотрим. Ладно, я сейчас иду в парк – сделать несколько эскизов.

      – У вас эскизов хватает. Вы закончите «Восточный дворец» за пару дней, если серьезно возьметесь за дело.

      Нед с сомнением взглянул на меня и тихонько засмеялся. На верхней площадке появилась Энни – видимо, услышала наши голоса на лестнице. Перегнувшись через перила, она хмуро посмотрела вниз.

      – А, это вы, Гарриет. Я вас заждалась.

      – Бегу, – сказала я. – Мы с Недом обсуждали его картины.

      – Пора перейти к нашей, вы не находите? Вас, наверное, обрадует, что мы почти закончили.

      – Правда? Я думала, осталось еще много, например руки…

      – Нет, – коротко сказала Энни. – Думаю, я почти готова. Еще несколько сеансов, и все. – Она посмотрела на Неда, задумчиво стоящего рядом со мной. – Дорогой, ты идешь?

      Художник замялся.

      – Не знаю… Вообще-то, я передумал. Пожалуй, вернусь в мастерскую. – С этими словами он взял мольберт и кивнул мне. – Спасибо, Гарриет. Уверен, вы правы. Наверное, мне стоит взяться за дело и хотя бы попробовать закончить «Восточный дворец». Прошу.

      Нед подал мне руку и повел по лестнице перед собой. Признаюсь, я была польщена, что он последовал моему совету.

* * *

      Тем не менее вопрос с карикатурой оставался нерешенным. Я чувствовала, что из этой кошмарной истории есть выход, но пока не могла ничего придумать. У Гиллеспи и так было туго с деньгами. Если после публикации сомнительного шаржа Нед лишится заказов, семья пострадает еще сильнее. Я попыталась отогнать жуткое видение: Нед с детьми, одетые в лохмотья и просящие милостыню на Бьюкенен-стрит. Конечно, я надеялась, что до этого не дойдет. Но как остановить Мунго Финдли?

      Проведя ночь в бесплодных раздумьях, я решила, что должна увидеть карикатуру своими глазами. Я написала Финдли письмо с пометкой «срочно», притворившись, будто хочу заказать у него портрет,