Консул Содружества. Александр Зорич

патрона. В отсеке перебили всех, прямо на его глазах. Потом отрубился свет.

      Дюмулье приготовился к встрече с демонами смерти, но прогремел взрыв.

      Он нашел себя в кольцевом коридоре периметра. Там аварийное освещение все-таки работало.

      Дюмулье спасся благодаря баллону с жидким гелием и офицерской закалке. Он ведь все-таки офицер, хотя и не правительственный!

      Заливая пол гелием, чтобы погасить свой тепловой след, он добрался до переходника из аварийного контура к лифтам. Термитов там, к счастью, не оказалось.

      Лифты, конечно, не работали. Зато сыскался секционный силикатовый баллон.

      Обычно такие используют, когда нужно наглухо залепить отсек, через который происходит утечка воздуха. Загоняют в него гелий под давлением, баллон раздувается, силикат благодаря своей аморфности принимает в точности форму отсека и прилипает ко всем поверхностям. Разумеется, так он законопачивает и все дыры в стенках поврежденного отсека.

      Ладно, Дюмулье никаких дыр конопатить не собирался. Наоборот, ему было нужно, чтобы силикат ни к чему не прилип. Для этого он обрызгал его гелием снаружи, а потом уже подогнал секции баллона под диаметр шахты лифта и накачал его. Так он и выбрался на поверхность – через шахту, на своем персональном воздушном шаре.

      Звучала история дико. Может, потому Дюмулье и не очень-то поверили насчет гибели остальных рабочих.

      И тогда наше благородное командование, ведомое соображениями высокого гуманизма, вернулось к первоначальному плану.

      Поскольку внезапную климатизацию планеты удалось предотвратить, а Копи Даунинга были вроде как захвачены, возникло желание все-таки послать под землю один взвод на предмет общей разведки и спасения тех, кого – кто знает? – может, еще можно спасти.

      Не зря я хотел назваться Висельником. Как чуял! Потому что эту сомнительную честь поручили нашему взводу. Он, видите ли, был единственным, который до сего момента не имел потерь в личном составе.

      Все должно быть по справедливости. Решительно все.

      Глава 2

      Аварийный контур

      Небо и Земля беспощадны.

Лао-Цзы

      – Заг, дай свет.

      И стал свет.

      – Заг, еще.

      И стало еще.

      Несколько пятнышек крови на полу. Оплывший под кислотными лазерами пластик. Все как-то скособочено. Потолок и пол местами присобраны гармошкой. Неподвижный термит в углу. Несколько рваных дыр в полу вокруг него – похоже, от обычного огнестрельного оружия с разрывными пулями.

      Кое-где пол покрыт светлыми пятнами. Следы гелия, который разбрызгивал Дюмулье.

      Проходим кессонный отсек.

      Это впечатляет. Сами бронедвери – крепчайшие, монолитные плиты – кроверны взломать не смогли. Но термитам или каким-то другим роботам удалось подкопаться под керамический фундамент отсека.

      Двери просто не вынесли собственной тяжести. А может, кроверны помогли им для верности хорошим направленным взрывом.

      Так или иначе, весь отсек ухнул в черную бездну, открыв кровернам свободный