Слабое утешение. Эдвин Хилл

женщиной, с ног до головы одетой в продукцию Patagonia[1], фанаткой лыж, пешего туризма, прогулок с друзьями на дорогом катере, который сама же холит и лелеет.

      Ровно в пять часов дверь открылась, и в паб вошла женщина, образ которой полностью соответствовал ожиданиям Эстер. Минус благосостояние. Темно-синяя парка, тугая коса каштановых волос до пояса и здоровое телосложение человека, привыкшего работать на свежем воздухе и не готового мириться со всем подряд.

      – Лайла? – спросила Эстер.

      – А вы Эстер Терсби?

      – Она самая.

      Лайла уперлась руками в спинку стула и оглядела сцену перед собой. Миниатюрная женщина и трехлетняя девочка во всем розовом. Оставалось гадать, что творится у нее в голове.

      – Долго, наверное, добирались? – предположила Эстер. – Промочите горло.

      Кейт закинула на столик розовый резиновый сапожок.

      – Тетя Эстей, касивый сапог? – спросила она.

      – Просто прелесть, – ответила Эстер.

      – Вы не предупреждали, что придете с ребенком, – напомнила Лайла.

      – Я и сама еще к ней не привыкла, постоянно забываю об этом довеске. Бывает, за мной еще и собака увязывается. Но, как я сказала, вы мне ничем не обязаны. Если решите, что лучше нанять кого-то другого, я не в обиде.

      Лайла пожала плечами и, подозвав официантку, заказала чаю. Пока она снимала куртку, принесли чайник. Лайла дрожащей рукой наполнила чашку и положила сахар. Наконец она призналась:

      – Я ожидала кого-то…

      – Выше ростом? – подсказала Эстер.

      – И…

      – Круче?

      – Да, и это тоже.

      Эстер привыкла разочаровывать клиентов в их ожиданиях и насторожилась бы, если бы кто-то с ходу решил ее нанять.

      – Я не ношу оружие, не боец, зато у меня приличный послужной список найденных людей. И, если вам от этого легче, я нашла много пропавших родственников. Как-то меня наняла пара отыскать взрослую дочь. Седьмую из тринадцати. Оказалось, о ней слегка подзабыли, а она тем временем в соседний городок перебралась. В общем, я в состоянии отыскать вашего брата, если вы именно этого хотите.

      Лайла остервенело почесала указательный палец.

      – Что вам нужно знать?

      Эстер открыла папку.

      – Начнем с основных сведений: как зовут брата?

      – Я понятия не имею, под каким именем он живет сейчас.

      Вот как? Уже интересно.

      – Его усыновили? У меня было много случаев с приемными детьми. Обычно все решается довольно просто.

      – Его не усыновляли.

      – А вас?

      – Нет, дело в другом. – Лайла откинулась на спинку стула. – Я уже сказала, брата зовут Сэм Блейн, и я пробовала искать его сама, но безуспешно. Он на восемь лет младше меня, и я помню его еще подростком. Мы тогда повздорили. Крепко повздорили и больше не общались. Пришла пора мириться.

      – Из-за чего вышла ссора?

      – Чтобы о таком рассказывать, мне надо узнать вас получше, – немного резко ответила Лайла, и Эстер сделала в уме пометку вернуться к этой

1

Бренд одежды для активного отдыха.