Отбор для Тёмной в империю Света. Слава Соло

отвечаю я, – просто голова немного закружилась.

      – Так бывает с непривычки, – кивает он, – когда балы станут частью твоей жизни, вальс будет приносить больше удовольствия.

      Я собираюсь спросить его, что именно он имеет в виду, но музыка стихает, и Ральф отходит от меня, кланяясь и загадочно улыбаясь.

      Слышатся вялые хлопки, и я оглядываюсь вокруг, только сейчас вспоминая о том, что на нас все пялятся. Во взглядах смотрящих я не замечаю ничего хорошего. Темная неприязнь смешивается со светлой, и я перестаю понимать, в каком бы уголке мне укрыться.

      Ральф отходит, о чем-то переговариваясь с Мишелем, а я решаю, что бокал красного вина не помешает мне, чтобы расслабиться.

      Следующие несколько часов я провожу в полном одиночестве, сидя на стуле с красной обивкой в уголке и потягивая красное из большого бокала. Женщины не хотят облегчить мой вечер, и смотрят с пренебрежением, когда наши взгляды скрещиваются, а мужчины смотрят как бы извиняясь, не решаясь подойти ко мне, чтобы не вызвать осуждение дам.

      Ну и черт с ними. Я сюда не друзей приехала заводить.

      Краем глаза замечаю, как Ральф кружится в танце с Дайвой, чью темную кожу сегодня выгодно оттеняет белое платье в греческом стиле. Они улыбаются друг другу и о чем-то непринужденно болтают. Я тут же понимаю, что все любезности Ральфа со мной – не больше, чем простая вежливость. И чего я себе только напридумывала!

      Стеф, выбравшая, разумеется, фиолетовое платье, открывающее руки и плечи, просто купалась во внимании молодых людей. Со своей грацией кошки и уникальной красотой, она явно найдет тут себе мужа. Даже если Ральф предпочтет не ее.

      А потом, сердце вновь замирает.

      И на этот раз, я уже полностью уверена, что не ошиблась.

      Тор!

      Он стоит у противоположной стены, глядя на меня в упор.

      Бокал с красным едва не выпадает из моих рук, так резко они начинают трястись вслед за сердцем, пустившимся в пляс.

      Тор ведет себя очень странно, отводя глаза, и вновь возвращаясь ко мне, словно мы не знакомы. А потом, поняв, наверное, что это поведение не очень разумно, он отделяется от стены, делая несколько шагов в моем направлении.

      Я не понимаю, что со мной творится, пока разглядываю его простой белый камзол без всяких украшений. Только золоченые пуговицы, больше никаких изысков.

      – Дамы и господа! Настало время нам узнать, кто покинет отбор сегодня, а кто останется, чтобы продолжить борьбу за сердце принца Ральфа!

      Слыша голос Мишеля, и я, и Тор, кажется, облегченно выдыхаем. Он останавливается, а я бросаюсь в другую сторону, обрадованная отсрочке.

      Нас выстраивают в шеренгу, словно солдат, а Ральф сидит на троне у другой стороны зала, поглядывая на нас задумчиво.

      – Решение уже принято, – произносит Мишель, – я назову имена тех, кто останется на отборе, остальные же, покинут Империю Света немедленно. – он разворачивает листок, и натянув пенсне на большой нос, произносит. – Дайва, Анна, Лара, Августа, Стеф, Кристина, Виктория, Анабель, Хоара.

      Даже я вздрагиваю, понимая, как мало нас осталось.

      И,