Железный крест. Камилла Лэкберг

его взгляд как-то по-другому.

      – Да-да… успел привязаться, знаете ли…

      – Могу составить вам компанию. Меня зовут Рита. – Она протянула Бертилю крепкую смуглую руку для пожатия. – Я всю жизнь с собаками, так что могу вас кое-чему научить. И потом, в компании веселей.

      Не дожидаясь ответа, она двинулась по тропинке, и Мельберг, сам не зная почему, пошел за ней. И Эрнст не протестовал. Он примерился к шагу Сеньориты и шел рядом, весело помахивая хвостом.

* * *

      Фьельбака, 1943 год

      – Эрик? Франц? – Бритта и Эльси постучали и, не дождавшись ответа, шагнули через порог.

      Пугливо огляделись – доктор и его жена вряд ли одобрят, что к сыну в их отсутствие приходят две девочки. Обычно они встречались внизу, в поселке, но на этот раз Эрик набрался смелости и позвал их домой – родителей до вечера не будет.

      – Эрик! – На этот раз Эльси крикнула погромче и услышала в ответ шипение.

      Эрик высунул голову из двери.

      – Ш-ш-ш… Аксель спит наверху. Вернулся только под утро.

      – Он такой смелый! – Бритта вздохнула, но тут же просияла – в комнате появился Франц.

      – Привет!

      – Привет! – откликнулся Франц и поискал глазами Эльси. – Привет, Эльси!

      – Привет, Франц. – Эльси подошла к книжным полкам. – Ух ты… Сколько у вас книг!

      – Можешь взять что-нибудь почитать, – храбро предложил Эрик, но тут же добавил: – Только аккуратно. Папа не любит, когда портят книги.

      – Еще бы! – Эльси погрузилась в разглядывание корешков. Она обожала читать.

      Франц исподтишка наблюдал за ней.

      – А по-моему, чтение – пустая трата времени, – заявила Бритта. – Гораздо интереснее пережить все самой, чем читать, что другие пережили. Правда, Франц? – Она уселась в кресло и посмотрела на парня.

      – Одно другому не мешает, – не глядя на нее, возразил Франц. Он по-прежнему не отводил глаз от Эльси.

      Бритта нахмурилась и опять вскочила.

      – В субботу танцы! – Она сделала несколько па.

      – Меня наверняка родители не пустят, – тихо сказала Эльси, не поворачиваясь.

      – Почему это не пустят? – Бритта, танцуя, сделала неудачную попытку вытащить Франца из кресла.

      – Кончай дурака валять! – Франц не удержался от смеха. – Сумасшедшая…

      – А ты не любишь сумасшедших? Все – серьезнее меня никого нет… я очень серьезная и в то же время очень веселая… – Она громко засмеялась.

      – Да тихо же! – Эрик кивком показал на потолок.

      – А могу быть совершенной тихоней, – театрально прошептала Бритта.

      Франц, продолжая смеяться, привлек ее к себе и посадил на колени.

      – Ну и шуму от вас! – В дверях появился Аксель. Он устало улыбался.

      – Извини, мы не хотели тебя будить. – Эрик с обожанием посмотрел на старшего брата.

      – Неважно… потом досплю. – Аксель сложил руки на груди. – Значит, пока мама с папой у Аксельссонов, ты тут принимаешь дам.

      – Ну