Драгоценная ты. Хелен Монкс Тахар

и учетной записи в Твиттере. Ни профиля в Линкедин, ни блога, про который ты рассказывала. Никакой информации. Словно тебя и вовсе нет.

      – Доброе утро, Кэтрин! – Ты опять подкралась незаметно – я аж подпрыгнула от неожиданности, когда ты окликнула меня у входа в офис. –  Хорошо выглядите!

      – Доброе утро, Лили!

      День выдался морозный, у тебя изо рта шел пар. Глаза сияли.

      – Как дела? – спросила ты, внимательно всматриваясь в мое лицо.

      Интересно, зачем: искала следы похмелья или оценивала, насколько я готова к сегодняшним сюрпризам?

      Я едва не сказала, что по своим меркам не так и много выпила. Случалось и больше, причем без ущерба для эффективности. Потом решила: вряд ли тебя подобное впечатлит. Если задуматься, и правда сомнительное достижение… И я ответила:

      – Хорошо. А у вас?

      – Замечательно. Это вам. – Ты протянула мне стакан из картонной подставки, которую несла в руках, – весь в потеках кофе из-за неплотно закрытой крышки.

      – Простите, бариста попался безалаберный. Вчера тоже перебрал, наверное.

      Остальные три стакана, абсолютно чистые, были аккуратно закрыты.

      – Вы ведь такой любите? – Ты протянула мне стакан, облив горячей жидкостью. – Ой-ой! Еще не совсем протрезвели? Не волнуйтесь, Джемме я не скажу!

      Ты хотела пошутить, однако чувство юмора у вашего поколения отсутствует начисто, правда? Вы, молодые, всегда серьезные и важные – аж зубы сводит; пора бы вам понять, пока не поздно, что шутка – не пренебрежение к жизни, а наоборот – крайняя степень уважения к ней.

      – Спасибо, – кивнула я, имея в виду напиток.

      Ты неправильно поняла и повторила, тронув меня за локоть:

      – Не волнуйтесь. Я ничего не скажу.

      Только мы приступили к работе, как подошел Азиф. Якобы со мной поговорить, а на самом деле – искал предлог быть поближе к тебе. За работой ты неотразима. Юная, глубокая, полная надежд. Еще не совсем оправившись от похмелья, я стала придумывать игривую реплику в надежде перетянуть на себя внимание Азифа, потом вспомнила о вчерашних обвинениях и приняла сугубо деловой, подобающий степенной даме вид, – чтобы ни намека на расизм и сексуальные домогательства! Нельзя потерять работу.

      – Всем доброе утро!

      Азиф уселся на краешек пустующего стола рядом со мной, вполоборота, чтобы не терять тебя из виду.

      – Ты занята? Давай обсудим церемонию?

      – Конечно. Сейчас сверюсь с ежедневником и назначим время.

      Он слегка опешил от холодного приема, повернулся к тебе спиной и спросил одними губами:

      – Ты чего?

      – Три тридцать удобно? – деловым тоном поинтересовалась я.

      – Да, конечно…

      – Пришли мне, пожалуйста, краткую повестку.

      Ты наблюдала за нами краем глаза.

      – Да, и пригласи Лили, думаю, ей тоже стоит поучаствовать. Что скажете, Лили?

      Как тебе мой «ход конем»? Ты-то приготовилась зафиксировать очередное нарушение