Сердца не покоряют силой. Мария Берестова

почтовыми делами, – с достоинством сообщила она жениху, найдя предлог сбежать. – Буду счастлива разделить с вами обед, мессиры, дамы! – величаво кивнула она остальным и ушла нарочито медленно, чтобы показать, что вовсе даже не сбегает, и вообще, вполне владеет ситуацией.

      Стоило её шагам смолкнуть на втором этаже, как присутствующие всё-таки рассмеялись.

      – И что это было? – весело поинтересовался Аркаст, подходя к слуге, забирая у него дубину и начиная её с любопытством разглядывать. В дубине несомненно узнавалась коряга, которой подпирали заднюю дверь, чтобы ветер не хлопал.

      – Она что, всегда такая? – спросила одна из девушек у Рассэла.

      – А она в курсе, что это, вообще-то, мой дом? – сердито выступила вперёд другая.

      – Боюсь представить себе обед в её обществе! – закатила глаза третья.

      Заговорили они все практически одновременно – уж очень хотелось поделиться впечатлениями.

      Эртан со стоном рухнул в кресло и прикрыл глаза рукой.

      – Нет, я, конечно, знал, что всё запущено, – возроптал Рассэл, – но чтобы настолько!

      Меж тем та девушка, которая претендовала на звание хозяйки дома, присела на подлокотник кресла к брату и строго заявила ему:

      – Эрт, сели её где хочешь, хоть в ратуше, хоть у Ланишки, но я в своём доме таких порядков не потерплю!

      Со всех сторон послышался одобрительный гул.

      – Поддерживаю! – флегматично отвлёкся от дубины Аркаст. – А то так недолго и получить… – помахал он для наглядности этим «оружием».

      Их было сейчас слишком много в этом холле, и все стремились высказаться одновременно, поэтому следить за ходом беседы оказалось проблематично. Так, две сестры уже отщепились от общего разговора, живо обсуждая свои впечатления от предполагаемой невестки.

      – Лииис, я сам не знаю, что с ней делать, – признался Эртан сестре-хозяйке. – Она мне за эти дни доконала, – провёл он ребром ладони по горлу.

      – А я говорила, что жениться на ниийке – дурная идея, – ввернула третья сестра, отвлёкшись от разговора.

      – Попрошу! – возмутилась жена Аркаста. – Вообще-то, мой дед – тоже нииец!

      По правде сказать, она была в большей степени занята дочкой, чем разговором, и среагировала только на ключевое слово.

      – Прости, Вин, я имела в виду принцесс, – мгновенно переиграла сестра, не желая ссориться.

      Жена Аркаста махнула рукой – чего уж там – и удалилась наверх. Остальные потихоньку двинулись за ней, и вскоре с Эртаном остались только Лис и Рассэл.

      – Вот и чего ты всё это устроил? – насмешливо поинтересовался последний, устраиваясь в кресле принцессы.

      Эртан неопределённо помотал рукой в воздухе.

      – Понравиться ей хотел, – мстительно расшифровала Лис, прожигая брата недовольным взглядом.

      – Ууу! – прокомментировал Рассэл.

      И без того бывший на взводе Эртан вскочил:

      – Между прочим, это ты обеими руками выступал за укрепление союза с Ниией таким