Время испытаний. Алан Чароит

я слышал, как мастера Каллахана называли Белым Соколом, а ещё – королём. Он и правда король?

      – Нет, но мог бы стать им, если бы захотел. Неблагим двором сейчас правит его младший брат Браннан.

      – Погодите! – Джеримэйн вскочил, чуть не уронив табурет. – Вы о чём вообще? Какой ещё король? Разве Соколы не враждуют с эльфами?

      – Каллахан и Браннан поссорились несколько столетий назад. Это их дела, я не знаю всех подробностей, да и знать не хочу. А врагами Соколов считаются все, кто хочет навредить Объединённому Королевству и Артуру Девятому, будь то эльф или смертный – без разницы. Уясните это и не забивайте себе голову тем, что вас не касается.

      Снаружи вновь разгулялась вьюга. Нижнюю часть оконной рамы облепили крупные хлопья снега – и это в октябре… Даже в холодном Холмогорье такое бывало редко. Элмерик поёжился и осмелился задать ещё один вопрос, давно его беспокоивший:

      – Леди, помнится, вы говорили, что считаете бардовское искусство легкомысленным и неподобающим занятием?

      – Это так. – Эллифлор тоже глянула за окно. – А нам обязательно возвращаться к этой досадной теме?

      – Но ведь мастер Каллахан тоже бард. Хоть и высокоранговый, но бард же!

      – И что с того? Он мне тоже не нравится.

      – А как же вы тогда служили под его началом? – Элмерик вытаращился на неё.

      – Моя верность и моя приязнь – это разные вещи, юноша. Не надо их путать. Или вы думаете, что все должны сходить с ума по этому надменному эльфу? Смею вас уверить: я не из таких.

      – Простите, я не то имел в виду…

      – И тем не менее вы меня оскорбили! Ах, я знала, что этим всё кончится! Вот, значит, чем вы платите за мою доброту? Это так низко! – Эллифлор взмыла над креслом.

      – Ну, начало-о-ось… – протянул Джерри, закатив глаза к потолку.

      Леди-призрак тоскливо взвыла. Её вопль поднял пыль и выдул из углов паутину. Элмерик зажал уши; Джеримэйн после небольшой заминки последовал его примеру. Оглохнуть никому не хотелось.

      Вдруг дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и на пороге возник мастер Каллахан. Вид у него был устрашающий: белые брови сошлись у переносицы, ноздри раздувались, глаза горели недобрым огнём, а над ладонью светился, мерцая, алый потрескивающий шар. В библиотеке вмиг потемнело, как будто сумерки настали раньше времени. Воздух стал вязким и липким. Элмерик не смог даже отползти в сторону: его словно придавило к полу, разом вышибив дух. Джерри прилип к стене, ловя ртом воздух.

      Заметив Эллифлор, эльф попятился и спрятал руку за спину, сжимая кулак. Красноватое свечение пробивалось сквозь пальцы, но вскоре угасло. В помещение вернулся свет, а вместе с ним – и возможность сделать вдох. Каллахан моргнул, подул на обожжённую ладонь и широким жестом указал ученикам на выход:

      – Вон отсюда! Оба!

      Элмерик и Джеримэйн не заставили просить себя дважды. Они стремглав вылетели из библиотеки, не забыв притворить за собой дверь. Некоторое время они пытались отдышаться, привалившись спиной к бревенчатым стенам.

      – Я