Моя строптивая леди. Джо Беверли

заниженной талией и плотным подолом, к которому прилагалась невзрачная нижняя юбка. К этому он добавил темно-синий плащ с капюшоном и деревенскую соломенную шляпку с плоской тульей.

      Миссис Крапли, искренне жалея несчастную, которой придется все это носить, сделала попытку всучить им что-нибудь поэффектнее.

      – Возьмите лучше вот эту чудненькую шляпку, – взмолилась она, оглаживая треснувшее плетение шляпы, знавшей лучшие времена. – Если пришить к ней ленты… желтенькие или, скажем, зелененькие, будет на что поглядеть. Я отдам ее вам за шесть пенсов. – Получив отказ, она тяжело вздохнула. – Тогда за все полторы гинеи.

      Син безжалостно сбил цену до восемнадцати шиллингов, да и то при условии, что к покупкам добавится объемистая муфта. Когда хозяйка принимала деньги, она чуть не плакала. На улице Честити возмутилась:

      – Восемнадцать шиллингов! Это же просто грабеж! Вы обобрали добрую женщину!

      – Эта старая пройдоха прослезилась от радости. Я заплатил больше, чем она смела надеяться. Шиллингом больше, и она заподозрила бы неладное. У бедняков, знаете ли, каждый пенс на счету. – Подмигнув, Син сунул узел с одеждой в руки девушке. – Мой юный друг, вы так мало знаете жизнь, что просто больно смотреть.

      Честити сверкнула глазами, но уничтожающий взгляд пропал зря: ее спутник уже бодро вышагивал в обратном направлении. Поспешая следом, она против воли восхищалась тем, как легко он ориентируется в путанице улиц. Одна она безнадежно затерялась бы в Шефтсбери и ни за что не добралась бы до «Короны».

      Примерно на полдороге Син счел нужным заглянуть в галантерейную лавку, где было не повернуться от ниток, лент, платков и тому подобного. Там он без малейшего смущения направился в отдел нижнего белья. Честити была шокирована тем, с какой легкостью он выбрал ночную рубашку, сорочку с кружевной отделкой, две пары простых чулок и подвязки с розовыми лентами. Это последнее он продемонстрировал ей.

      – Что скажете, Чарлз? Нравится?

      – Лишь бы чулки держались, – буркнула девушка, краснея.

      – Уж эта мне застенчивая молодость!

      Молоденькая лавочница с готовностью залилась смехом, а Честити скрипнула зубами. Оглядевшись, Син заприметил на верхней полке красивую коробку.

      – Я вижу, у вас есть и шелковые чулки. Как кстати! Позвольте взглянуть.

      Лавочница поднялась по лесенке, сняла коробку и предложила ее содержимое вниманию Сина. Чулки были не только самых разнообразных оттенков, но и с узором, в том числе полосатые.

      – Превосходное качество, милорд, – расхваливала она не столько ради дела, сколько из явного интереса к красивому покупателю. – Взгляните на вышивку! Она не полиняет от стирки.

      Син тщательно осмотрел самую вычурную пару – розовую, с голубыми незабудками.

      – В таком деле скупиться нельзя, ведь верно? – Он многозначительно улыбнулся лавочнице, а Честити подмигнул.

      Она в ответ испепелила его взглядом.

      – Ну вот, –