Моя строптивая леди. Джо Беверли

в женском наряде, но боялась, что будет выглядеть в нем нелепо. Что касается того, что в ней нет ничего женственного… он ее слишком мало знал. Дочери графа Уолгрейва были вышколены в лучших светских традициях – безупречные леди, женственные, сдержанные. От удачного брака зависело, как будут пристроены дети, в особенности дочери.

      Нет уж, сказала себе Честити, она гораздо, гораздо привлекательнее этого наглеца. В свой единственный лондонский сезон она блистала среди первых красавиц высшего света. К ее ногам склонилось множество мужчин, в том числе надменный маркиз Родгар. Можно сказать, она была лучшей дебютанткой сезона.

      Честити закусила губу, чтобы не разразиться смехом. Из нее, женщины, вышел симпатичный юноша. Что, если из лорда Маллорена выйдет хорошенькая женщина? Будь она одна, она хохотала бы до упаду. Занятно… ведь она так долго не испытывала потребности смеяться.

      От Сина не укрылись дрожь губ и искорки в глазах Чарлз, и, со своей стороны, он тоже пожалел, что не может насладиться зрелищем ее смеха. Наверняка это преображало ее.

      Он заговорил, убеждая своих похитительниц, что лучше всего будет отпустить его в Шефтсбери одного – за Хоскинзом и для покупки женской одежды. Чарлз вынуждена была признать справедливость его доводов и отправилась за верховой лошадью. Должно быть, раньше они жили в своем родовом гнезде.

      – Я поеду не один? – осведомился лорд Син, когда Честити вернулась с двумя оседланными лошадьми. – Зачем вам зря рисковать?

      – Не зря. Это разумная мера предосторожности, милорд.

      – Но в такой непосредственной близости от дома вас могут узнать!

      – И что же? – Честити усмехнулась. – Я не живу отшельником.

      – Да, но зачем наводить на мысль, что между мной и вами есть что-то общее? Займитесь лучше своим превращением в грума. Есть у вас одежда попроще?

      – Нет.

      – Тогда посмотрим, что найдется в карете. – Лорд Син пошел через сад, но при виде исцарапанной дверцы остановился на полушаге. – Это необходимо?

      – Ну… карета с гербом всегда привлекает внимание! – объяснила Честити с трепетом в голосе, за который сама себя возненавидела.

      – О! Вижу, вы – сторонник крайних мер. – Лорд Син холодно посмотрел на нее. – Признайтесь, это был выпад против меня? Так вот, он вам не удался – карета не моя, а брата. Когда Родгар узнает о вашей выходке, вы получите столько горячих, что неделю не сможете сидеть. – С минуту он раздумывал. – Краска скроет следы вашей бурной деятельности, и слава Богу. Если карета с гербом привлекает внимание, то изуродованная – тем более.

      Не дожидаясь ответа и не глядя больше на Честити, он скрылся внутри. Вскоре на траву шлепнулся узел.

      – Это все принадлежит Гарри, моему груму. Он немного выше вас, так что должно подойти. – В узле оказались грубая рубаха, заплатанные штаны и линялый шейный платок. Все это Син небрежно бросил ей. – Не нужно морщиться, все чистое. Обувь, головной убор и верхнюю одежду возьмите свои, но на вашем месте я бы на них немного потоптался, для правдоподобия.

      – Я