Tess. Andrew Manzini

olarak onurlandırırım.”

      "İltifatların için teşekkür ederim Laurent, ama teklifinden hala memnun değilim. Kim olduğuna saygı duyuyorum, ama farklı bir zihniyetten geliyorum. Önerdiğiniz şey kabul edilemez. Üzgünüm.”

      "En azından düşünecek misin“ Hayatınızı büyük ölçüde geliştirmek için bir fırsattan vazgeçmeyin. Seni düzenli olarak görmemek beni mahveder.”

      "Laurent, eminim ki güzel kadınlardan yoksun değilsin. Ben senin için uygun değilim. Arkadaş kalalım.”

      "Söylediğine çok sevindim, arkadaş. Belki gelecekte daha büyük bir şeye dönüşebilir.”

      Tess zorla gülümsedi ve ayağa kalktı.

      "Öğle yemeği için teşekkürler Laurent. Görüşürüz, eminim." Çantasını aldı ve dışarı çıkmaya başladı.

      "Düşün, Tess.”

      “Sapık,” diye düşündü Tess.

8 - Genç Avı

      Tess ve Jake'in evlatlık bir kızı vardı, Aara. 14 yaşında, kız muhteşem bir egzotik güzelliğe dönüşüyordu. Irak'ta doğmuş, narin, parlak siyah saçlı, kocaman kahverengi gözlü, zeytin tenli ve onu okuldaki diğer çocuklardan ayıran zarif sosyal tavırlara sahipti. Son derece zekiydi, İngilizce, Fransızca, Türkçe ve Arapça akıcı bir şekilde konuşurdu ve kitaplara takıntılıydı. Utangaç ve korkutucu yetenekleri olduğu için çok fazla arkadaşı yoktu.

      Aara Tess ve Jake'e hayrandı. Ne yazık ki, askeri şirketleri için görevlerde yoğun bir şekilde seyahat etmek zorunda kalıyordular. Kız onları özlüyordu ve giderek geri çekildi ve depresyona girdi. New York'ta özel bir okula gidiyordu. Küçük Morgan'ın dadısı ve onu derslere götüren kişisel bir koruma olan Carol, genellikle ona bakardı. Tess ve Jake uzaktayken, Aara Tess'in babası General Turner ile yaşıyordu. Çocuğa çok düşkündü, ama ona her zaman hayran olduğu ve trajik bir şekilde kaybettiği torunu olan küçük Morgan'ı hatırlatırdı.

      Bir gün, koruma bir kaza nedeniyle trafikte sıkıştı ve okuldan ayrılırken Aara'yı alamadı. O kuralı yapamadğı için huzursuzdu; almalarını beklemek için müdürün ofisine gitmeliydi. Bunun yerine, dışarı çıktı ve okulun önünde bir bankta oturdu. Burada, aynı okulda olduğu kıdemli olan Jorge Lopez ona yaklaştı.

      Jorge arkadaş canlısı ve çok yakışıklıydı. Onunla oturdu ve genel şeyler hakkında konuşarak utangaçlığını aştı. Seyahat hayallerini ve bir gün kendi dairesini alacağını paylaştı. Ayrıca ona çok fazla dikkat etmeyen ebeveynleri olduğunu söyledi. Daha sonra, Aara da açıldı ve aynı duyguları paylaştı. Jorge, bunun ruh eşleri oldukları anlamına geldiğini ve yakında bir çift olmaları gerektiğini söyledi. Aara sadece 14 yaşındaydı ve böyle bir teklifi çok ciddiye almadı. Birkaç hafta boyunca Jorge, okul molaları sırasında onu aramaya başladı ve genç endişesini ve mutsuzluğunu sürdürmeye devam etti. Ona artan çekiciliğini anlatmaya devam etti. Daha sonra birkaç hafta içinde mezun olacağını ve onunla birlikte bir daire bulacakları ve sonsuza dek mutlu yaşayacakları Houston'a gitmel istediğini söyledi.

      Aara, üvey ebeveynlerinin uzun süre devamsızlığı konusunda mutsuzdu ve büyümenin karışıklığı ve kargaşasından geçiyordu. Ancak, son derece zeki olmak, Jorge`ta bir şey olduğunu tespit etti. Evet, yakışıklı ve çekiciydi, ama neden daha genç bir kızla ilgilensin ki? Ayrıca, diğer kızlarla konuştuğunu, hatta kendisinden çok daha genç olduğunu gözlemledi.

      Mezuniyetten bir gün önce Jorge, Aara'ya olan sonsuz sevgisini ilan etti ve ertesi gün onunla birlikte gitmesi için yalvardı. Aara ikna olmadı. Üvey ebeveynlerini seviyordu ve onu evlat edinmek için cehennemden geçtiklerini biliyordu, bu yüzden eve döndüklerinde Tess ve Jake'e Jorge'nin ne yapmaya çalıştığını anlattı.

      Tehditlerle karşı karşıya kaldığında, Tess öfkesini kontrol etmekte zorlandı. Birçok yönden, uyanan bir yanardağ gibiydi, öfke sonunda patlayana kadar yavaş yavaş birikti. Jake onu çok iyi tanıyordu ve genellikle işe yarayan şeyi yaptı — onu biraz sakinleştirmek için ona sarıldı. Daha sonra Aara ile konuştu.

      "Tatlım, bu çocuk kim? Onu sınıfta gördün mü? Diğer kızlarla da konuşuyor mu?”

      Aara, Jorge'nin birlikte kaçma teklifi de dahil olmak üzere her şeyi anlattı. Tess ona sarıldı, gitmesine izin vermek istemedi ve Jake sabah okul müdürünü görmek istediği konusunda ısrar ederek okulu telefonla aradı. Sonra Bilgi İşlem departmanından Joe Slezak'ı aradı ve onun için bir şeyler yapmasını istedi.

      Tess ve Jake belirlenen zamanda oraya geldi ve okul Müdürüne Jorge hakkında bir şey bilip bilmediğini sordu. Müdür, çocuğun mezun olmak üzere bir son sınıf olduğunu biliyordu. Ailesi yasal olarak Kolombiya'dan göç etmişti ve bir süpermarket zinciri için çalışıyordu.

      Tess sadede geldi.

      “Bu genç adamın genç kızları ebeveynlerini terk etmeye ve onunla birlikte devlet dışına çıkmaya çalıştığına inanmak için nedenlerimiz var.”

      Müdür, kanıt eksikliğini gerekçe göstererek herhangi bir eylemde bulunma konusunda isteksiz görünüyordu. Jake daha sonra firması tarafından yürütülen bir ön soruşturmanın bulgularını sundu.

      “Bu kurumun öğrencileri olan üç kızın kaçtığı ve bir daha hiç görülmediği doğru değil mi?”

      “Evet, ama bu herhangi bir zorlama olduğu veya Jorge'nin bununla bir ilgisi olduğu anlamına gelmez. Genç kızlar çok gergin oluyor ve bazen aptalca şeyler yapıyorlar.”

      "Polis dahil oldu mu?”

      “Evet, içeriye baktılar, ama hiçbir şey bulamadılar, bu yüzden davaları arka brülöre koydular. Kayıp çocuklara pek çok örnek vardı ve o kaynakların hepsini takip etmek zorunda olmadığını belirtti.”

      “Peki ailesi?”

      "Açıkçası üzgün ve kalbi kırıktılar, ama çocuklarıni bulamadılar.”

      Tess ayağa kalktı. “Çok teşekkür ederim, Efendim. Temas halinde olacağız.”

      Jake ve Tess ofise geri döndüler ve Ken Ross'u kaldırımdan aldılar. Ken, SKG`ye erken katılan yetenekli bir keskin nişancıydı. Birçok göreve gitmişti ve yakında kilit yöneticilerden biri olmuştu. Çok becerikli, sert, zekiydi ve zor durumlarda her zaman güvenilir olabilirdi.

      Okula geri dönerken, Jake planı kısaca açıkladı.

      “Polisten dudak hizmetinden çok daha fazlasını alamayacağız, bu yüzden bu sorunu kendimiz ele almamız gerekiyor. Şehrin en iyi araştırmacısı olan bir arkadaşıma kendi soruşturmalarımızı yaptığımızı söyledim, bu yüzden bu işe karışmak için biraz iznimiz var. Karşılığında, öğrendiklerimizi ona vermemi istiyor. İşte Jorge'nin bir resmi. Onu alıp sohbet etmek istiyorum.”

      Arabayı okul girişine Park ettiler ve Jorge'nin genç bir kızla canlı bir şekilde konuştuğunu görene kadar içeride kaldılar. Jake genç adama gitti, boynundan tuttu ve arabaya attı. Ken ağzını bir parça koli bandı ile bağladı ve Central Park'ta sessiz bir yere götürdü. Hepsi arabadan indi ve Ken bir ip buldu.

      Jake Jorge'yi bir kayaya oturmaya zorladı ve ona baktı. Daha sonra koli bandını çıkardı. Çocuk yüzünü buruşturdu ama korkmuş değildi.

      "Kim olduğunuzu bilmiyorum, ama bana dokunmaya çalışırsanız bağırırım.”

      ”İşte olacak olan şey," dedi Jake. “Size birkaç soru soracağız ve bize bilmek istediklerimizi söyleyeceksiniz. Bundan sonra, ya gitmene