Рыцарь. Юрий Корчевский

стянул с себя белую накидку, помог снять её Конраду – в кольчуге ему самому сделать это было затруднительно.

      Получалось, они пошли в тяжёлую конницу, в прежние времена называвшуюся катафрактами. Вот только копий у них не было.

      – Вот вам деньги за коней и оружие, – вербовщик отсчитал золотые монеты.

      – Придётся немного посидеть, отдохнуть. За вами подойдут, покажут дорогу в лагерь.

      Рыцари уселись на лавку недалеко от заведения вербовщика.

      – Как думаешь, мы правильно сделали? – спросил Конрад.

      – Не знаю. Полагаю, в других землях воины такие нужны – сейчас воюют все. Вопрос в другом – сколько платят?

      – Вот, в самую точку! Ты знаешь, я нанимался к немецким баронам в разных землях, и везде было одинаково. А Византия – страна богатая.

      – Была. И слава и богатство империи уже в прошлом. Ты же сам шёл сюда по её землям. Там, где побывал Саладин, жители нищие. А если народ беден, то и страна бедная.

      – Так то окраины.

      – Ладно, поживём – увидим. Одного только не хочу – снова в пустыню.

      – Неужели пошлют?

      Подбежал вербовщик:

      – Господа рыцари, прибыл провожатый. Прошу следовать за ним.

      Провожатый оказался пешим, и рыцари, усевшись на коней, поехали за ним.

      Алексей постоянно крутил головой по сторонам. Места эти должны быть ему знакомы. Правда, давно это было, всё изменилось. Появились новые дома, разрослись деревья. Но, к своему удивлению, он увидел старые казармы, в которых когда-то стояла его хилиархия. Как в отчий дом вернулся после долгой разлуки!

      Только провожатый шёл мимо.

      Они вышли из города. Лагерь оказался рядом, слева от дороги. Император старался держать войска рядом с городом, на случай военных нападений и бунтов горожан. В последние годы перевороты происходили с пугающей регулярностью.

      Конницы в лагере было немного – один друнгарий, около четырёх сотен тяжеловооружённых катафрактариев, основной ударной силы византийской армии. Командовал ею друнгарий, офицер среднего звена.

      В свою очередь, друнгарий делился на две банды по 200 человек, те – на кентурии, сотни, состоящие из десяти контуберний – десятков.

      Когда проводник привёл их к друнгарию, тот вчитался в договоры и поднял на рыцарей глаза. Вид у него был ошарашенный.

      – Из крестоносцев? – удивился он.

      – Да, – дружно ответили рыцари.

      – В первый раз вижу. И небось дворяне?

      Рыцари кивнули.

      – Что же мне с вами делать? Дворяне несут офицерскую службу. – Друнгарий спросил в шутку, а получилось всерьёз.

      Дворяне-офицеры назывались скафариями. На рядовую службу поставить дворянина – значит обидеть. А с другой стороны – перед ним стояли новички, не испытанные в бою.

      – Кони свои? И оружие?

      Рыцари опять кивнули.

      Друнгарий явно был в растерянности. Затем он решил проблему, и с его точки зрения – гениально:

      – Вот что! Назначаю обоих кентархами.

      Кентарх